Comité del Senado recomienda nombramiento de Betsy DeVos como nueva secretaria de Educación

La Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado recomendó este martes al pleno el nombramiento de la multimillonaria donante del Partido Republicano, Betsy DeVos, al puesto de secretaria de Educación por 12 votos a favor y 11 en contra.

La votación se dividió en líneas partidistas aunque dos de las republicanas del comité, la senadora Susan Colllins, de Maine, y Lisa Murkowski, de Alaska, no se mostraron muy convencidas con la nominada.

Ambas dijeron que no están seguras de que votarán por DeVos en el pleno del Senado.

Murkowski dijo que DeVos aún debe probar que se preocupa por las escuelas públicas y los estudiantes y que aún no cuenta con todo su respaldo.

Collins, por su parte, dijo que iba a votar por DeVos porque cree que los presidentes deben tener el derecho a nombrar a quienes quieran en su gabinete, pero afirmó estar "sorprendida y preocupada" porque la aspirante "aparenta no estar familiarizada con la importante ley IDEA", que hace posible la educación especial gratuita en las escuelas.

“ Seguiré evaluando este nombramiento antes de votar en el pleno”, dijo Collins.

El nombramiento de DeVos ha sido uno de los más polémicos del presidente Donald Trump porque la aspirante a secretaria de Educación y su esposo han dedicado gran parte de su carrera y millones de dólares a promover el movimiento de libre selección de escuelas, o ‘school choice’, que aboga por la libertad de los niños de asistir a las escuelas que quieran más allá del barrio en donde residen y porque se utilicen fondos públicos para pagar por escuelas privadas o religiosas.

Este movimiento es polémico porque la subvención de escuelas privadas le quita recursos a las escuelas públicas gratuitas, pero es apoyado por numerosos políticos conservadores republicanos y por el presidente Donald Trump, quien ha prometido invertir 20,000 millones de dólares en fondos federales para promover la libre selección de escuelas.

Hace más de una semana DeVos se sometió a una difícil audiencia de confirmación en el comité y tuvo que contestar duras preguntas sobre sus donativos al Partido Republicano, su apoyo a las escuelas charter, sus opiniones sobre los derechos de las personas de la comunidad LGBT, agresiones sexuales y otros asuntos.

En esa audiencia DeVos aparentó no saber qué es IDEA y a un senador que le preguntó si pensaba que a todas las escuelas se les debe exigir que cumplan con esa ley, esta le contestó: “creo que es un asunto que debe estar en manos de los estados”.

IDEA, sin embargo, es una ley federal y el departamento de Educación tiene la misión de hacerla cumplir.

Tras su audiencia de confirmación a DeVos también se le pidió contestar por escrito varias preguntas que les hicieron los senadores y presentar documentos financieros que finalmente presentó dos días después de su audiencia y que fueron publicados por la Oficina de Ética Gubernamental.

Los demócratas del comité senatorial exigieron tiempo para examinar los documentos y una segunda audiencia pública para interrogar a DeVos por las compañías que posee y que serán impactadas directamente por el departamento de Educación y por la agenda educativa de la administración Trump.

En los documentos sometidos a la oficina de ética DeVos se comprometió a abandonar sus inversiones en más de 100 empresas y a renunciar a grupos que defienden políticas específicas como la libre selección de escuelas, en los 90 días siguientes a su confirmación en el Senado en pleno.

“Fuimos forzados a tener una audiencia antes de concluir la revisión ética y se nos negó una segunda audiencia para cuestionar a la señora DeVos sobre sus muy complicados documentos y las opacas inversiones que ella insiste en mantener…aún está ocultando información importante”, señaló, por su parte, la senadora demócrata Elizabeth Warren, quien votó en contra de DeVos.

“Su nombramiento no es en el mejor interés de los jóvenes…ha demostrado reiteradamente su desprecio por la educación pública, su récord en educación K-12 (de Kinder a duodécimo grado) ha estado enfocado en usar su vasta fortuna para forzar su propia ideología sobre familias trabajadoras que solo intentan que sus hijos obtengan una educación decente en las escuelas públicas”, dijo Warren.

“Sus teorías sobre la privatización K-12 son malas para los estudiantes”, agregó.

Sobre las preguntas adicionales que tuvo que contestar DeVos por escrito, el diario The Washington Post publicó este martes que varias contestaciones parecen haber sido copiadas, sin atribución, de material escrito producido por el departamento de Educación, del texto de leyes federales o hasta de un comunicado de prensa de la directora de la División de Derechos Civiles del departamento de Justicia bajo el presidente Obama, Vanita Gupta.

El nombramiento de DeVos tambien es resistido por numerosas organizaciones de maestros y empleados de escuelas públicas, quienes temen que su administración dañe el sistema público de educación gratuita o lo privatice.