El jueves, la región de las Cuatro Esquinas se vio azotada por un nuevo temporal, con inundaciones que anegaron decenas de viviendas en Utah y provocaron la evacuación de zonas bajas en Colorado, un día después de que tornados arrancaran tejados, derribaran árboles sobre casas y derribaran líneas eléctricas en Arizona.
Declaran estado de emergencia en Utah y evacúan el sur de Colorado por inundaciones
Un fuerte temporal azota el suroeste de Estados Unidos. Las inundaciones se presentaron un día después de que fuertes tornados azotaran Arizona, arrancando techos y derribando líneas eléctricas.
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La ciudad de Hurricane, en el extremo suroeste de Utah, declaró el estado de emergencia después de que las aguas de una inundación de color marrón rojizo llegaran a 80 viviendas en un vecindario y a 50 vehículos recreativos en un parque de casas rodantes.
Entre las escenas surrealistas se incluía un contenedor de transporte que se desplazaba lentamente por una calle.
En el sur de Colorado, la crecida de las aguas provocó evacuaciones obligatorias a lo largo de cuatro ríos, incluido el río San Juan, a su paso por Pagosa Springs. Esta ciudad turística, famosa por sus aguas termales a orillas del río, sufrió inundaciones similares hace un año debido a un fenómeno meteorológico parecido.
Los funcionarios locales, incluido el administrador municipal David Harris, estaban atentos a las inundaciones, que se esperaba que alcanzaran un nivel máximo un pie más alto que durante las inundaciones del año pasado, de las cuales, según él, "aprendieron mucho".
Otros tal vez no lo hayan hecho. Se vio a personas temerarias aprovechando las inundaciones para practicar rafting en aguas bravas, lo que generó preocupación de que necesitaran ser rescatadas por equipos de emergencia que ya estaban sobrecargados de trabajo, dijo Harris.
“Hay muchos escombros”, dijo Harris. “Lo último que queremos es tener que realizar una extracción”.
Fuerte temporal al suroeste de EEUU
Las inundaciones no fueron inesperadas, sino la consecuencia más reciente de dos meses de fuertes lluvias que pusieron fin a un verano de sequía. Si bien algunas zonas del suroeste son rocosas, con poca vegetación y propensas a inundaciones repentinas, las recientes lluvias han aumentado la probabilidad de inundaciones en todas partes, explicó Kate Abbott, meteoróloga del Servicio Meteorológico Nacional en Grand Junction, Colorado.
“En este momento estamos saturados y no podemos soportar mucho más sin que se produzcan inundaciones”, dijo Abbott. “Esta es la tercera o cuarta vez que vemos este tipo de humedad en otras tantas semanas”.
Se esperaba que los ríos alcanzaran su nivel máximo el viernes por la mañana, después de que las lluvias disminuyeran durante la noche.
Los tornados que azotaron Arizona la noche del miércoles dejaron al menos una persona herida.
Este otoño ha sido inusualmente lluvioso en el suroeste, una zona más conocida por su calor abrasador, con condiciones de El Niño que han enviado un sistema tropical tras otro desde el Pacífico, provocando inundaciones en el Gran Cañón y los desiertos circundantes.
Los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional sospechan que al menos tres tornados tocaron tierra mientras las tormentas azotaban el centro de Arizona a última hora del miércoles.
El mal tiempo azotó la rutina de yoga de Lenna Landy en Overgaard, Arizona, una comunidad de aproximadamente 3000 habitantes ubicada a 225 kilómetros al noreste de Phoenix. Landy había ignorado las alertas sobre un posible tornado, pero entonces la tormenta se desató.
“Era como si Zeus estuviera enfadado, como si hubiera estallado un trueno”, dijo Landy.
Se fue la luz, su casa tembló y Landy no encontraba sus gafas.
“Si este es mi final, no lo veré venir”, recordó haber pensado. “Lo más aterrador fue la rapidez con la que sucedió”, dijo Landy.
La tormenta azotó la zona justo cuando los miembros de la Iglesia Bautista de Overgaard estaban terminando una reunión de oración.
El pastor Eric Woods acababa de dirigir una oración para que la gente estuviera a salvo del mal tiempo cuando las lámparas de araña empezaron a balancearse y se fue la luz. Les dijo a todos que corrieran al baño de mujeres, que tenía paredes de hormigón y no tenía ventanas.
“Llegó como un tren de carga”, dijo. “Pensé que el techo se iba a caer”.
Según Woods, siguieron rezando en el baño. Al salir, vieron daños en el tejado de la iglesia y en muchos árboles, incluido un pino ponderosa centenario que se había caído.
El aire cálido y húmedo que se desplaza hacia el norte alimenta las tormentas que llegan desde la costa de California. Los cambios en los vientos pueden hacerlas girar, creando las condiciones para la formación de tornados, explicó Ryan Bernhart, meteorólogo del servicio meteorológico en Flagstaff.
“Esto es muy inusual para esta zona en esta época del año”, dijo Bernhart.
Los tornados son relativamente poco comunes en Arizona, pero no excepcionalmente raros. Se registraron brotes notables en 2019 y 2010.