El Tribunal de Apelaciones Penales de Texas rechazó este jueves el fallo de un tribunal inferior que declaraba inocente a Melissa Lucio, la única mujer hispana condenada a muerte en el estado por el fallecimiento de su hija de dos años en 2007.
Un Tribunal de Apelaciones de Texas rechaza el fallo de inocencia de Melissa Lucio, la mujer hispana que espera en el corredor de la muerte desde 2008
Una Corte de Apelaciones en Texas rechazó este jueves el fallo de un tribunal inferior que declaraba inocente a Melissa Lucio, la única mujer hispana condenada a muerte en el estado por el fallecimiento de su hija de dos años en 2007.
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La decisión frena el camino hacia la exoneración de Lucio, quien ha pasado 18 años en el corredor de la muerte mientras su caso genera un amplio debate nacional e internacional sobre la validez de las pruebas en su contra.
Un fallo dividido y enérgicas disidencias
En una opinión sin firmar adoptada por una mayoría dividida (cinco votos a favor y cuatro disidencias), el tribunal desestimó las resoluciones del juez de distrito Arturo Nelson, quien en 2024 declaró a Lucio "realmente inocente" y recomendó anular su sentencia tras determinar que la fiscalía había ocultado pruebas exculpatorias.
“Nos negamos a adoptar ninguna de las conclusiones del tribunal de habeas corpus, que reflejan exclusivamente la interpretación que hace el solicitante de las pruebas y que a menudo carecen de fundamento”, afirmó el tribunal superior en su dictamen.
La resolución expuso una profunda fractura entre los magistrados:
• Disidencias severas: Los jueces David Newell, Lee Finley y David Schenck presentaron opiniones disidentes, mientras que Scott Walker discrepó sin emitir escrito. El juez Newell criticó duramente a la mayoría por ignorar que los propios fiscales admitieron durante la apelación haber ocultado evidencia crucial.
• Concurrencias y debate médico: El juez Burt Richardson sostuvo en un análisis de 132 páginas que las nuevas pruebas presentadas por la defensa —como un trastorno de coagulación sanguínea no diagnosticado en la niña que explicaría sus hematomas— no justificaban por sí solas las lesiones. Por su parte, la jueza Gina Parker adjuntó a su voto fotografías de la víctima, argumentando que «una imagen vale más que mil palabras».
¿Accidente o maltrato?
El caso se remonta a 2007 en Harlingen, Texas, cuando los paramédicos acudieron al domicilio de Melissa Lucio y encontraron a su hija Mariah Álvarez inconsciente. Lucio explicó que la pequeña había sufrido una caída accidental por las escaleras días antes; sin embargo, el personal médico detectó múltiples hematomas y determinó que la causa del deceso fue un traumatismo craneoencefálico.
En 2022, el propio tribunal de apelaciones suspendió la ejecución de Lucio tras los reclamos de su defensa sobre nueva evidencia científica que cuestionaba las hipótesis de maltrato e inconsistencias en la investigación inicial.
La defensa recurrirá a la Corte Suprema de EEUU
Vanessa Potkin, abogada defensora de Lucio, anunció de inmediato que apelará el dictamen ante la Corte Suprema de los Estados Unidos.
“Entre las detalladas conclusiones de inocencia del juez Nelson y el reconocimiento del error por parte del fiscal de distrito [Luis] Saenz, confiamos en que los tribunales absolverán a Melissa Lucio y le permitirán regresar a casa con sus hijos y nietos”, declaró Potkin.
De ser exonerada en instancias superiores, Melissa Lucio se convertiría en la primera mujer absuelta del corredor de la muerte en la historia moderna de Texas, sumándose a 18 hombres que han sido exonerados en el estado desde la reinstauración de la pena capital en 1976.
El proceso mantiene una destacada atención mediática y un respaldado político bipartidista de legisladores texanos que continúan pidiendo que se revise a fondo la condena.