Un F-16 se estrella durante un entrenamiento en Michigan; el piloto se eyecta para sobrevivir

Un avión de combate F-16 procedente de Texas se estrelló el jueves en una zona rural de Michigan durante un ejercicio de entrenamiento rutinario y el piloto se eyectó a salvo, según informó un portavoz militar.

El sargento Derek Gutiérrez, especialista en relaciones públicas del 149.º Ala de Caza, informó que el piloto estaba recibiendo atención médica en un hospital local. Gutiérrez se negó a revelar detalles sobre la identidad del piloto o sus posibles lesiones, citando la normativa militar.

El avión participaba en ejercicios de entrenamiento en una base de la Guardia Nacional en Alpena, a unos 305 kilómetros (190 millas) al norte de Detroit.

Los testigos informaron haber escuchado un fuerte estruendo, y las imágenes publicadas en las redes sociales mostraban una densa columna de humo negro en el aire.

Wendy Sobeck dijo que ella y su esposo oyeron un "estruendo muy fuerte" en la carretera, a pocos minutos de su casa rural.

"Pensamos que había habido un accidente de coche frente a nuestra casa. Vimos una gran columna de humo negro. No podíamos distinguir qué era, así que mi marido se subió a su camioneta y vio lo que había pasado", dijo Sobeck. "Se podían ver los restos del avión en el campo. Las explosiones no cesaban".

Fred Sobeck, de 65 años, dijo que conducía por la carretera y vio una "gran bola de fuego en el campo" cerca de una casa y una caravana, que no resultaron afectadas.

"La policía me dijo que saliera de allí por las explosiones", dijo.

El F-16, un tipo de avión de combate involucrado en más accidentes

Según Gutiérrez, el avión era uno de los varios F-16 de la Base Conjunta San Antonio-Lackland, en Texas, que participaban en los ejercicios de entrenamiento en Michigan.

Las fuerzas armadas comenzaron a operar los primeros F-16 en 1979. Según el Centro de Seguridad de la Fuerza Aérea, desde el año 2000 se han registrado al menos 14 accidentes de "Clase A" que involucran a estos aviones. La designación de accidente de Clase A se aplica generalmente cuando los daños superan los 2 millones de dólares, cuando una aeronave queda destruida o cuando fallece un miembro del servicio.

En diciembre, un F-16C Fighting Falcon perteneciente al escuadrón de demostración de élite Thunderbirds de la Fuerza Aérea se estrelló en el desierto del sur de California, y el piloto de ese accidente también pudo eyectarse a salvo.