Rusia liberó el miércoles a un estadounidense que había estado encarcelado durante más de cuatro años acusado de combatir como mercenario en Ucrania, en un acuerdo concretado durante la visita de un alto enviado de Estados Unidos y en un momento en que el presidente Donald Trump ha tomado una serie de medidas destinadas a beneficiar a Moscú.
Rusia libera a Stephen Hubbard, el profesor estadounidense acusado de ser mercenario en Ucrania
Rusia ha liberado a un estadounidense que estuvo encarcelado durante más de cuatro años acusado de luchar como mercenario en Ucrania. El enviado estadounidense Steve Witkoff anunció la liberación el miércoles durante una reunión con el presidente ruso Vladimir Putin en San Petersburgo.
Video ¿Nuevo frente de tensión entre Ucrania y EEUU?: Así ha sido el cruce de declaraciones entre Trump y Zelenski
Trump señaló en una publicación en Truth Social que le había pedido al presidente ruso, Vladímir Putin, durante una llamada telefónica la semana pasada, que liberara a Stephen Hubbard, y que, a diferencia de liberaciones anteriores, la suya no había requerido que Estados Unidos entregara a nadie a cambio.
« Bienvenido a casa, Stephen, es genial tenerte de vuelta», expresó Trump.
Hubbard, un exprofesor de 74 años originario de Michigan, se dirigía a su hogar tras una visita a San Petersburgo por parte del enviado estadounidense Steve Witkoff, quien también conversó con Putin sobre la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania, mientras Trump presiona a Kiev para que alcance un acuerdo que ponga fin a los combates.
Hubbard fue condenado en 2024 a casi siete años de prisión tras un juicio a puerta cerrada. Los fiscales afirmaron que había firmado un contrato con el ejército ucraniano tras la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022, y que combatió junto a las fuerzas de Kiev hasta ser capturado dos meses después. El gobierno de Estados Unidos, bajo la administración de Joe Biden, había clasificado a Hubbard como detenido injustamente.
La liberación se produjo en medio de acciones de Trump orientadas a beneficiar a Rusia
Witkoff, una figura clave de la administración Trump que ha intentado sin éxito guiar a Rusia y Ucrania hacia un acuerdo para poner fin a una guerra que cumplirá cinco años en febrero de 2027, agradeció a Putin por liberar a Hubbard y le dijo: «Gracias a usted, él regresa con su familia».
«Usted habla tanto de que mi presidente, el presidente Trump, es un humanitario. Usted también es un humanitario, señor», indicó Witkoff.
El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, declaró el miércoles a medios rusos que la liberación de Hubbard había sido «planteada por la parte estadounidense durante cierto tiempo», y que Putin decidió dejarlo en libertad por «consideraciones humanitarias».
Asimismo, agregó que los contactos generales «continúan de manera regular entre los servicios de inteligencia».
La liberación ocurrió en un momento dinámico en las relaciones entre Estados Unidos, Ucrania y Rusia, ya que la relación entre Washington y Kiev se ha visto sacudida por nuevas tensiones al mismo tiempo que la administración Trump ha impulsado políticas que favorecen a Putin.
Entre ellas se incluye la decisión de Trump de la semana pasada de suspender las sanciones a Rusia impuestas por un proyecto de ley que el Congreso aprobó de forma abrumadora para apoyar a Ucrania. Denominada así en honor al fallecido senador republicano de Carolina del Sur Lindsey Graham, la legislación apuntaba a los flujos de recursos financieros que alimentan la guerra de Moscú. Dicha marcha atrás se produjo tras el anuncio de Trump sobre un acuerdo para importar combustible diésel ruso en un intento poco probable de frenar los altos precios de la gasolina de cara a las elecciones de mitad de periodo en EE. UU. del próximo mes.
Witkoff se reunió el martes con el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, en Noruega. Se esperaba que intercambiara las ideas de ese encuentro, así como propuestas de socios europeos y estadounidenses, en sus conversaciones del miércoles con líderes rusos en San Petersburgo.
Otros estadounidenses siguen encarcelados en Rusia
Hubbard es el segundo estadounidense liberado por Rusia en aproximadamente dos meses, tras la liberación en agosto del veterano de la Marina Robert Gilman, quien había estado gravemente enfermo y se encontraba encarcelado bajo cargos disputados de agresión a un oficial de policía.
Otros ciudadanos estadounidenses, incluidos algunos con enfermedades graves, continúan presos en Rusia. Hubbard era el único catalogado como detenido injustamente, aunque defensores señalan que ese distintivo debería aplicarse a otros prisioneros.
Global Reach, una organización que trabaja por la libertad de estadounidenses detenidos en el extranjero y que actualmente representa a cinco estadounidenses retenidos en Rusia, elogió la liberación, pero exigió que los demás prisioneros también regresen a casa.
«Agradecemos a la administración Trump por reunir a Stephen Hubbard con su familia, pero al mismo tiempo sabemos que hay otras cinco familias de estadounidenses detenidos en Rusia a las que les costará comprender por qué su ser querido no fue incluido en el acuerdo», manifestó en un comunicado Eric Lebson, director de estrategia de la organización.
Hubbard había estado encarcelado desde 2022 bajo cargos que Hostage Aid Worldwide, un grupo de defensa de rehenes, ha calificado como falsos.
En agosto, la organización publicó una carta abierta dirigida a Trump —la cual, según indicó, fue redactada por Patricia Hubbard Fox, hermana de Hubbard— en la que expresaba elogios hacia Trump, pero también señalaba que su hermano había sufrido «constantes golpizas, torturas y hambruna» durante su cautiverio.
«Aun así, todo lo que usted está haciendo no le importará a mi hermano veterano de guerra estadounidense secuestrado, Stephen James Hubbard (quien pronto cumplirá 74 años), si Putin no cede y lo deja volver a casa y muere allá arriba en una prisión nazi (llora)», señalaba la carta.