Rex Heuermann es condenado a cadena perpetua por los asesinatos de Gilgo Beach, Nueva York

Tras décadas esperando justicia, los familiares de las mujeres asesinadas por el asesino en serie de Gilgo Beach, en Nueva York, lo criticaron duramente el miércoles mientras se enfrentaba a la sentencia por los crímenes que admitió haber cometido.

“Me das tanta repugnancia que no lo soporto”, le dijo Jasmine Robinson, prima de la víctima Jessica Taylor, al asesino Rex Heuermann.

Con las manos entrelazadas y apoyadas sobre la mesa de la defensa en una sala de un tribunal del este de Long Island, Heuermann miraba fijamente al frente y tamborileaba ligeramente con los dedos. El arquitecto de Long Island, que vivió una vida secreta de violencia durante años antes de admitir que asesinó a ocho mujeres, se enfrenta a la posibilidad de una cadena perpetua.

“Un millón de años no son suficientes”, dijo Robinson. “Nada podrá arreglar esto jamás”.

Amanda Funderburg, hermana de la víctima Melissa Barthelemy, le rogó a Heuermann que la mirara mientras hablaba.

Él la miró de reojo, pero tenía la mirada ligeramente baja.

“Espero que sufras”, dijo Funderburg, quien relató haber recibido una llamada telefónica burlona de él días después de la desaparición de Barthelemy, cuando Funderburg tenía 15 años.

La sentencia pone fin a una investigación extraordinaria que resolvió uno de los misterios más desconcertantes de Nueva York, un misterio que comenzó como una serie de desapariciones aparentemente inconexas y en gran medida sin identificar de mujeres jóvenes, pero que se convirtió en el centro de documentales, libros y podcasts sobre crímenes reales después de que la policía comenzara a descubrir los restos óseos de las víctimas en la maleza arenosa a lo largo de un parque costero.

“Se ha hecho justicia, pero no puede compensar lo que nos han arrebatado”, dijo JoAnn Mack, madre de la víctima Valerie Mack. “Ella tenía sueños, y ustedes se los arrebataron todos”.

Heuermann, quien se ha mantenido en gran medida en silencio durante sus múltiples comparecencias ante el tribunal desde su arresto en 2023, también tendrá la oportunidad de hablar el miércoles. Su exesposa y sus dos hijos adultos no estuvieron presentes en la audiencia de sentencia, ya que, a través de sus abogados, comunicaron que no asistirían por respeto a las familias de las víctimas.

Heuermann, de 62 años, se declaró culpable en abril de los cargos de asesinato de siete mujeres: Barthelemy, Mack, Taylor, Megan Waterman, Amber Lynn Costello, Maureen Brainard-Barnes y Sandra Costilla.

Heuermann también admitió ante el tribunal haber asesinado a una octava víctima, Karen Vergata, aunque nunca fue acusado de su muerte. Declaró que estranguló a sus víctimas, muchas de ellas trabajadoras sexuales, y que desmembró algunos de sus cuerpos.

Los dos hijos de Brainard-Barnes, que tenían 7 y 1 año cuando desapareció, recalcaron el miércoles cómo su ausencia marcó sus vidas y cómo ella nunca llegó a conocer a los adultos en que se convirtieron. Su hermana, Melissa Cann, dijo que vivió con la culpa del superviviente durante décadas, preguntándose si podría haber hecho algo más para proteger a Brainard-Barnes.

“Era un peso que llevaba conmigo a todas partes”, dijo Cann, sollozando profundamente. Pero añadió que esa culpa “no me corresponde a mí cargarla. Es solo para Rex”.

Liliana Waterman tenía 3 años cuando su madre, Megan Waterman, desapareció. La hija dijo que no comprendió del todo lo que había sucedido hasta que tuvo unos 9 años.

“En un instante, mi mundo se hizo añicos”, dijo. “¿Sentía dolor? ¿Tenía miedo?”

La mayoría de las mujeres desaparecieron entre 2000 y 2010, y la mayoría de sus restos fueron encontrados en una carretera no muy lejos de la playa de Gilgo, en Long Island, a unos 80 kilómetros (50 millas) de Manhattan.

Los restos de Costilla fueron encontrados en 1993, a más de 100 kilómetros de distancia, en los Hamptons, mientras que los restos de Vergata fueron encontrados en 1996 en Fire Island, a más de 32 kilómetros al este de Gilgo Beach.

El caso salió a la luz en 2010, cuando los investigadores comenzaron a encontrar restos humanos a lo largo de Ocean Parkway mientras investigaban la desaparición de otra trabajadora sexual, Shannan Gilbert, cuya muerte finalmente fue declarada como ahogamiento accidental.

El caso quedó sin resolver hasta 2022, cuando los detectives vincularon a Heuermann con una camioneta que un testigo afirmó haber visto cuando una de las víctimas desapareció en 2010.

Finalmente, lograron cotejar el ADN de una corteza de pizza que Heuermann había desechado en un cubo de basura de Manhattan con el material genético extraído de fragmentos de cabello muy degradados encontrados en los restos de las mujeres.

Los investigadores reunieron otras pruebas, incluidos datos de teléfonos móviles y de rastreo que demostraban que Heuermann había concertado reuniones con algunas víctimas poco antes de sus desapariciones. Tras la detención de Heuermann, los fiscales recuperaron de sus archivos informáticos lo que describieron como un "plan maestro" para los asesinatos.

Como parte de su declaración de culpabilidad, Heuermann accedió a cooperar con la unidad de análisis de comportamiento del FBI para ayudar a capturar a otros asesinos en serie.

Según el sheriff Errol Toulon, Heuermann ha pasado los últimos tres años solo en una celda de aislamiento en la cárcel del condado de Suffolk, leyendo novelas policíacas, recibiendo visitas ocasionales de sus abogados o familiares y manteniendo una breve correspondencia con el tristemente célebre "Asesino de la Cara Feliz".