Casi tres décadas después de la desaparición de Kristin Smart, las autoridades de California regresaron a una de las propiedades que durante años ha estado bajo el radar de los investigadores. Esta vez, con nuevas tecnologías forenses, especialistas en descomposición humana y una declaración pública que volvió a sacudir el caso: existen indicios de que en el terreno hubo restos humanos.
“Hay indicios de restos humanos”: nueva búsqueda en casa ligada a Paul Flores revive caso Kristin Smart
Casi 30 años después de la desaparición de Kristin Smart, investigadores hallaron indicios de restos humanos en una propiedad ligada a la familia de Paul Flores, condenado por el asesinato de la estudiante universitaria cuyo cuerpo nunca ha sido encontrado.
Video Autoridades registran nuevamente casa ligada a Paul Flores en búsqueda de Kristin Smart 30 años después
La mañana del miércoles 6 de mayo, agentes de la Oficina del Sheriff del Condado de San Luis Obispo llegaron hasta Arroyo Grande, California, para ejecutar nuevas órdenes de registro relacionadas con la desaparición de Kristin Smart, estudiante de 19 años de la Universidad Politécnica Estatal de California, conocida como Cal Poly.
La diligencia se concentró en la vivienda donde reside Susan Flores, madre de Paul Flores, y en una propiedad vecina. Paul Flores fue condenado en octubre de 2022 por el asesinato de Smart, aunque los restos de la joven nunca han sido encontrados.
Dos días después del inicio del operativo, el sheriff del condado de San Luis Obispo, Ian Parkinson, confirmó públicamente que las pruebas obtenidas durante la investigación sugieren la presencia de restos humanos en el lugar.
“Creemos que, basándonos en las pruebas científicas que hemos analizado, allí hubo restos humanos en algún momento, o que aún se encuentran allí. No podemos identificarla como Kristin, pero hay indicios que respaldan la existencia de restos humanos”, declaró Parkinson durante una rueda de prensa el viernes.
Las autoridades aclararon que todavía no pueden afirmar que esos restos pertenezcan a Kristin Smart. Sin embargo, la declaración representa uno de los avances más relevantes en años dentro de un caso que comenzó el 25 de mayo de 1996, cuando la estudiante desapareció después de asistir a una fiesta fuera del campus universitario.
El cuerpo de Kristin nunca ha sido hallado
Aunque el cuerpo de Kristin nunca ha sido encontrado, Paul Flores fue condenado por asesinato en primer grado y sentenciado en marzo de 2023 a entre 25 años y cadena perpetua. La fiscalía sostuvo durante el juicio que Flores intentó violarla y posteriormente la asesinó.
La nueva búsqueda ocurre en una propiedad distinta a la que durante años concentró la atención principal de los investigadores. Durante el proceso judicial, los fiscales aseguraron que los restos de Kristin habrían sido enterrados inicialmente bajo una plataforma en la casa de Rubén Flores, padre de Paul, y posteriormente trasladados. Rubén Flores fue acusado de complicidad, pero un jurado lo declaró inocente.
Ahora, la investigación volvió a enfocarse en otra propiedad de la familia.
“La Oficina del Sheriff mantiene su compromiso de traer a Kristin de vuelta a casa con su familia”, indicó la agencia en un comunicado divulgado al inicio de la operación.
En las imágenes difundidas por la Oficina del Sheriff se observó a investigadores trabajando alrededor de la vivienda junto a especialistas forenses, geólogos y equipos de análisis subterráneo.
Entre quienes participaron en las diligencias estuvo Tim Nelligan, experto en análisis de vapores del suelo. El especialista confirmó que estuvo recolectando muestras en los jardines de la vivienda de Susan Flores y en terrenos vecinos.
Nelligan explicó que su equipo desarrolló una metodología para evaluar vapores del suelo relacionados con procesos de descomposición humana, aunque evitó entregar detalles específicos sobre la investigación.
La utilización de estas técnicas muestra cómo el caso ha evolucionado con el avance de la ciencia forense. Hoy los investigadores utilizan análisis químicos del terreno, radar de penetración terrestre y estudios geológicos capaces de detectar alteraciones subterráneas que hace décadas podían pasar desapercibidas.
"Que revisen hasta el último rincón"
Chris Lambert, creador del podcast “Your Own Backyard”, considerado una pieza clave en la reactivación del caso, aseguró que esta vez los investigadores regresaron con tecnología distinta a la utilizada hace más de dos décadas.
“Parece que el mismo equipo de radar de penetración terrestre y los geólogos que testificaron en el juicio de 2022 están ahora aquí en la casa de Susan. La última vez que se registró la casa de Susan con radar de penetración terrestre, creo, fue en el año 2000, así que han pasado 26 años, y esperemos que estén revisando hasta el último rincón”, dijo Lambert a KEYT vía CNN Newsource.
El podcast de Lambert ayudó a revivir públicamente el caso luego de recopilar testimonios, reconstrucciones y entrevistas que volvieron a poner presión sobre las autoridades. Fiscales e investigadores reconocieron posteriormente que la producción permitió localizar nuevos testigos y aportar información relevante para el proceso judicial.
La búsqueda iniciada esta semana representa otro intento por resolver el vacío que permanece desde 1996: encontrar el cuerpo de Kristin Smart.
La desaparición de la estudiante marcó durante años a la comunidad de San Luis Obispo y al campus de Cal Poly. Según la investigación, Kristin asistió a una fiesta la noche del 24 de mayo de 1996. Testigos dijeron que estaba intoxicada y que Paul Flores se ofreció a acompañarla hasta su residencia estudiantil. Nunca volvió a ser vista.
Desde los primeros días, Flores quedó bajo sospecha. Testigos mencionaron inconsistencias en sus relatos y comportamientos extraños después de la desaparición. Sin embargo, durante años el caso permaneció sin acusaciones formales.
En 2002, un tribunal declaró legalmente muerta a Kristin Smart.
El caso tomó un nuevo impulso entre 2020 y 2021, cuando las autoridades realizaron registros en propiedades de la familia Flores utilizando nuevas técnicas forenses. La fiscalía aseguró entonces que hallaron evidencia compatible con la presencia de restos humanos enterrados bajo una plataforma en la casa de Rubén Flores.
Aun así, el cuerpo nunca apareció.
Durante el juicio de 2022, los fiscales sostuvieron que miembros de la familia ayudaron a mover los restos después de la desaparición. La defensa negó esa teoría y Paul Flores continúa afirmando que es inocente.
En 2024, un juez ordenó que Flores pagara más de 350.000 dólares a la familia Smart por gastos relacionados con la muerte de Kristin. Los padres de la joven respondieron públicamente que renunciarían a ese dinero si Flores revelaba dónde está el cuerpo de su hija.
"Sus padres siguen esperando respuestas"
Mientras avanzaba la nueva búsqueda en Arroyo Grande, Chris Lambert dijo que la expectativa de encontrar respuestas sigue intacta para la familia Smart.
“Cada vez que la buscan, piensan que esta vez por fin la encontrarán. La madre de Kristin cumplió 80 años hace solo unos días, y sus padres siguen esperando respuestas, y este sería el momento perfecto”, señaló.
Lambert contó además que durante años recibió reportes de residentes que aseguraban haber visto movimientos extraños alrededor de la propiedad.
“Recibo mensajes de texto y correos electrónicos constantemente de personas que dicen ver actividad sospechosa por aquí. Normalmente, cuando paso por la zona, no veo nada, pero esta mañana resultó que sí había algo”, afirmó al canal local.
La fiscalía del condado confirmó que continúa trabajando junto a la Oficina del Sheriff en la investigación.
“Si bien los responsables de la muerte de Kristin, y quienes tengan conocimiento de su paradero, podrían proporcionar respuestas en cualquier momento, mantenemos nuestro firme compromiso de utilizar todas las herramientas legales disponibles para localizar los restos de Kristin y apoyar a su familia hasta que regrese a casa”, declaró el fiscal de distrito Dan Dow.
Hasta el viernes, las autoridades no habían informado si encontraron restos humanos específicos ni si realizarán excavaciones adicionales en la propiedad de Arroyo Grande. La investigación continúa abierta.
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