Casi tres décadas después de la desaparición de Kristin Smart, las autoridades de California regresaron a una de las propiedades que durante años ha estado bajo el radar de los investigadores. Esta vez, con tecnología forense más avanzada y con una condena ya dictada contra Paul Flores, el último hombre que fue visto con ella antes de desaparecer en 1996.
“Esperan traerla de vuelta a casa”: 30 años después buscan restos de Kristin Smart en casa de madre de Paul Flores
Treinta años después, las autoridades volvieron a registrar propiedades ligadas a la familia de Paul Flores en busca de Kristin Smart. Aunque Flores fue condenado por asesinato, los restos de la estudiante universitaria siguen desaparecidos.
Video Autoridades registran nuevamente casa ligada a Paul Flores en búsqueda de Kristin Smart 30 años después
La mañana del miércoles 6 de mayo, agentes de la Oficina del Sheriff del Condado de San Luis Obispo llegaron hasta Arroyo Grande, California, para ejecutar nuevas órdenes de registro relacionadas con el caso. La diligencia se concentró en la vivienda donde reside Susan Flores, madre de Paul Flores, y en una propiedad vecina.
La operación volvió a poner en el centro uno de los casos criminales más seguidos en California: la desaparición de Kristin Smart, estudiante de 19 años de la Universidad Politécnica Estatal de California, conocida como Cal Poly, quien desapareció el 25 de mayo de 1996 después de asistir a una fiesta fuera del campus durante el fin de semana del Memorial Day.
Aunque el cuerpo de Kristin nunca ha sido encontrado, Paul Flores fue condenado en octubre de 2022 por asesinato en primer grado y sentenciado en marzo de 2023 a entre 25 años y cadena perpetua. La fiscalía sostuvo durante el juicio que Flores intentó violarla y posteriormente la asesinó.
La nueva búsqueda ocurre en un punto distinto al que durante años ocupó la atención principal de los investigadores. En el proceso judicial, la fiscalía aseguró que los restos de Kristin habrían sido enterrados inicialmente en la casa de Rubén Flores, padre de Paul, y posteriormente trasladados. Rubén Flores fue acusado de complicidad, pero un jurado lo declaró inocente.
Ahora, la investigación volvió a enfocarse en otra propiedad de la familia.
"Traer a Kristin de vuelta a casa”
“La Oficina del Sheriff mantiene su compromiso de traer a Kristin de vuelta a casa con su familia”, indicó la agencia en un comunicado divulgado el miércoles, sin ofrecer mayores detalles sobre la operación.
En las imágenes difundidas por la Oficina del Sheriff y medios locales se observó a investigadores trabajando alrededor de la vivienda, junto a especialistas forenses y equipos de búsqueda. También fueron vistos agentes utilizando herramientas de análisis subterráneo.
Chris Lambert, creador del podcast “Your Own Backyard”, considerado una pieza clave en la reactivación del caso, aseguró que esta vez los investigadores regresaron con tecnología distinta a la utilizada hace más de dos décadas.
“Parece que el mismo equipo de radar de penetración terrestre y los geólogos que testificaron en el juicio de 2022 están ahora aquí en la casa de Susan. La última vez que se registró la casa de Susan con radar de penetración terrestre, creo, fue en el año 2000, así que han pasado 26 años, y esperemos que estén revisando hasta el último rincón”, dijo Lambert a KEYT vía CNN Newsource.
El podcast de Lambert ayudó a revivir públicamente el caso luego de recopilar testimonios, reconstrucciones y entrevistas que volvieron a poner presión sobre las autoridades. Incluso fiscales e investigadores reconocieron que la producción permitió ubicar nuevos testigos y aportar información relevante para el proceso judicial.
La búsqueda iniciada esta semana representa otro intento por resolver el vacío que permanece desde 1996: encontrar los restos de Kristin Smart.
Así desapareció Kristin
La desaparición de la estudiante marcó durante años a la comunidad de San Luis Obispo y al campus de Cal Poly. Según la investigación, Kristin asistió a una fiesta la noche del 24 de mayo de 1996. Testigos dijeron que estaba intoxicada y que Paul Flores se ofreció a acompañarla hasta su residencia estudiantil. Nunca volvió a ser vista.
Desde los primeros días, Flores quedó bajo sospecha. Testigos mencionaron inconsistencias en sus relatos y conductas extrañas después de la desaparición. Sin embargo, durante años el caso permaneció sin acusaciones formales.
En 2002, un tribunal declaró legalmente muerta a Kristin Smart.
El caso tomó un nuevo impulso entre 2020 y 2021, cuando las autoridades realizaron registros en propiedades de la familia Flores utilizando nuevas técnicas forenses. La fiscalía aseguró entonces que hallaron evidencia compatible con la presencia de restos humanos enterrados bajo una plataforma en la casa de Rubén Flores.
Aun así, el cuerpo nunca apareció.
Durante el juicio de 2022, los fiscales sostuvieron que la familia ayudó a mover los restos después de la desaparición. La defensa negó esa teoría y Paul Flores continúa afirmando que es inocente.
En 2024, un juez ordenó que Flores pagara más de 350.000 dólares a la familia Smart por gastos relacionados con la muerte de Kristin. Los padres de la joven respondieron públicamente que renunciarían a ese dinero si Flores revelaba dónde está el cuerpo de su hija.
"Piensan que esta vez la encontrarán"
Mientras la nueva búsqueda avanzaba en Arroyo Grande, Chris Lambert dijo que la esperanza de encontrar respuestas sigue intacta para la familia.
“Cada vez que la buscan, piensan que esta vez por fin la encontrarán. La madre de Kristin cumplió 80 años hace solo unos días, y sus padres siguen esperando respuestas, y este sería el momento perfecto”, señaló.
Lambert contó además que durante años recibió reportes de residentes que aseguraban haber visto movimientos o situaciones extrañas alrededor de la propiedad.
“Recibo mensajes de texto y correos electrónicos constantemente de personas que dicen ver actividad sospechosa por aquí. Normalmente, cuando paso por la zona, no veo nada, pero esta mañana resultó que sí había algo”, afirmó al canal local.
Hoy los equipos de radar de penetración terrestre, análisis químicos del suelo y estudios geológicos permiten detectar alteraciones subterráneas que antes podían pasar inadvertidas.
En este caso, investigadores volvieron a revisar una propiedad que ya había sido inspeccionada hace décadas, pero ahora con herramientas más precisas. La fiscalía del condado confirmó que continúa trabajando junto a la Oficina del Sheriff en la investigación.
“Si bien los responsables de la muerte de Kristin, y quienes tengan conocimiento de su paradero, podrían proporcionar respuestas en cualquier momento, mantenemos nuestro firme compromiso de utilizar todas las herramientas legales disponibles para localizar los restos de Kristin y apoyar a su familia hasta que regrese a casa”, declaró el fiscal de distrito Dan Dow.
Hasta ahora, las autoridades no han informado si encontraron evidencia relevante durante la nueva diligencia en Arroyo Grande. Tampoco han confirmado cuánto tiempo permanecerán trabajando en la propiedad.
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