Las autoridades sanitarias instan a los bañistas de la costa del Golfo a extremar las precauciones ante el aumento de infecciones bacterianas mortales

Las autoridades de salud de Luisiana están instando a quienes visitan las playas a tomar precauciones debido a un aumento veraniego en las infecciones causadas por una bacteria devoradora de carne que se encuentra en las aguas costeras.

Luisiana ha confirmado nueve casos de infecciones por Vibrio vulnificus este año, según informó el departamento de salud del estado la semana pasada en un comunicado de prensa. Todos requirieron hospitalización y cinco fallecieron. Durante el mismo período a lo largo de la década anterior, Luisiana reportó un promedio de siete casos y una muerte.

“Busque atención médica de inmediato si una herida expuesta a agua salobre o salada se vuelve roja, se hincha, duele, se siente caliente o se descolora”, dijeron las autoridades en el comunicado. “Informe al profesional de la salud sobre la exposición al agua”.

El Golfo es un entorno ideal

Las bacterias Vibrio prosperan en el agua de mar y en la mezcla salobre de agua dulce y salada que se encuentra en estuarios y lagunas. La mayoría de las infecciones se reportan de mayo a octubre, y la mayoría ocurren en los estados a lo largo de la costa del Golfo. Los médicos señalan que el Golfo es un entorno ideal con los niveles adecuados de sal y calor para que este organismo se prolifere.

El tipo más mortal es la Vibrio vulnificus, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Hasta una de cada cinco de estas infecciones es fatal, una tasa mucho más alta que la de otros tipos de bacterias Vibrio.
Florida, que tiende a registrar más infecciones que otros estados, ha reportado 14 casos de Vibrio vulnificus y dos muertes en lo que va del año, en comparación con los 33 casos y cinco muertes registrados durante todo el año pasado. Los registros muestran una mayor cantidad de casos en los años en que Florida es azotada por tormentas tropicales y huracanes.

La bacteria ingresa a través de cortaduras en la piel

Algunas personas se infectan al comer mariscos crudos o poco cocidos, especialmente ostras. Sin embargo, un gran porcentaje enferma cuando la persona está en el océano o en agua salobre y la bacteria ingresa al cuerpo a través de pequeñas aberturas en la piel.

Los médicos afirman que los casos graves se ven con mayor frecuencia en pacientes de edad avanzada, personas con sistemas inmunológicos debilitados y en aquellos con enfermedades hepáticas, diabetes y ciertas afecciones crónicas.

Los científicos señalan que el cambio climático está ayudando a que los gérmenes se multipliquen y se extiendan hacia el norte. Un estudio de 2023 reveló que el caso ubicado más al norte se ha ido desplazando unas 30 millas cada año, y que los casos en general han ido en aumento.

Los visitantes de la playa pueden protegerse

La Vibrio vulnificus puede ingresar al cuerpo a través de cortaduras y raspones sin cicatrizar, perforaciones ( piercings) y tatuajes recientes, así como incisiones quirúrgicas recientes. Las personas deben lavar de inmediato las cortaduras y raspones a fondo con jabón y agua limpia corriente después de entrar en contacto con aguas costeras o mariscos crudos, indicaron los CDC. Deben consultar a un médico si comienzan a desarrollar síntomas como fiebre, escalofríos y zonas rojas y calientes en la piel que comiencen a oscurecerse y a formar ampollas.

Las ostras representan un riesgo particular y no hay forma de saber si una ostra está contaminada con solo mirarla. Las personas deben lavarse las manos con agua y jabón después de manipular mariscos crudos y usar guantes de protección si tienen un sistema inmunológico debilitado o un mayor riesgo de infección.

Las autoridades de salud también ofrecen instrucciones para cocinar almejas, mejillones y otros mariscos. Recomiendan desechar cualquiera que tenga la concha abierta antes de hervirlos o cocinarlos al vapor.