Incendios forestales arrasan el oeste de Estados Unidos y Canadá mientras se evacúa a cientos de residentes

Los incendios forestales que asolaban el oeste de Estados Unidos y Canadá el domingo dejaron a algunos residentes en alerta ante posibles órdenes de evacuación, mientras que otros, ya obligados a huir de sus hogares, esperaban para ver qué encontrarían a su regreso.

En el oeste de Canadá, más de 20,000 personas se vieron obligadas a evacuar las comunidades a lo largo del lago Okanagan, en la Columbia Británica, durante el fin de semana, debido a un incendio forestal de rápida propagación que destruyó viviendas y obligó a decenas de personas a ser rescatadas por vía aérea. En Estados Unidos, los equipos en Washington que llevan más de una semana combatiendo tres incendios forestales que comenzaron en el área de Spokane continuaron con las labores de limpieza cerca de las líneas de contención.

Laurie Allen abandonó su casa en Nine Mile Falls, una comunidad al norte de Spokane, el fin de semana pasado, huyendo con su esposo, su perro y sus dos gatitos mientras un incendio forestal ardía a poca distancia. Las carreteras que conducían a su vecindario seguían cerradas el domingo, pero dijo que una amiga le había comentado que, aunque su casa y otras cercanas estaban cubiertas de cenizas, seguían intactas.

"Llevo aquí 65 años. Nunca había pasado algo así", dijo Allen. "No pensamos en otra cosa que en coger a nuestros animales y marcharnos. Pero ahora ha afectado a muchos de nuestros amigos y familiares. Así que es realmente devastador".

Más de 20,000 personas huyen de los incendios forestales en Canadá

En Canadá, Anette Boulet fue una de las residentes que huyeron de Summerland, una localidad de aproximadamente 12,000 habitantes a orillas del lago Okanagan. Cuando ella y su familia se marcharon alrededor de las 4:30 de la madrugada del sábado, su casa estaba envuelta en humo.

"Apenas se veía nada. Estaba oscuro, y la cresta, la cresta de fuego, se acercaba a nosotros", dijo Boulet, quien fue evacuado a un centro en Penticton.

"No hay palabras para expresarlo", dijo. "El miedo".

Además de las evacuaciones en Summerland, el incendio de Bald Range, reportado por primera vez el viernes por la noche, también ha provocado la evacuación de aproximadamente 8,000 personas en Peachland y sus alrededores. La Columbia Británica declaró el estado de emergencia el sábado.

Eleanor Olszewski, ministra canadiense de Gestión de Emergencias y Resiliencia Comunitaria, anunció el domingo en las redes sociales que había aprobado una solicitud de asistencia federal de la Columbia Británica para proporcionar refugio y alojamiento a quienes se vieron obligados a huir.

Los incendios en el área de Spokane mantienen a los residentes en vilo

Los equipos que combaten tres incendios forestales en el área de Spokane continuaron el domingo con las labores de extinción cerca de las líneas de contención, y ninguno de los incendios se estaba propagando, según un comunicado de prensa del equipo encargado de su gestión. Los incendios, que han estado activos durante la última semana, han dañado o destruido aproximadamente 920 estructuras.

A principios de semana, un hombre fue arrestado y acusado de provocar intencionadamente el mayor de los tres incendios ocurridos en la zona de Spokane.

Los residentes del pequeño pueblo rural de Malden, ubicado a unos 55 kilómetros al sur de Spokane, habían recibido la orden de evacuar de inmediato el sábado. Sin embargo, para el domingo, el nivel de alerta se redujo para que estuvieran preparados para marcharse rápidamente si fuera necesario.

"El viento está bastante en calma. El incendio no está avanzando", dijo John Goyke, cuya empresa gestiona el suministro de agua de Malden bajo contrato, "pero estamos utilizando las redes sociales y Facebook para mantenernos en contacto con todos".

Goyke, alcalde de la cercana localidad de Rosalia, dijo que se les ha pedido a los residentes de Malden que ahorren agua para que pueda reservarse para los camiones de bomberos en caso de ser necesario, y el departamento de bomberos de Malden ha estado transportando agua en camiones desde Rosalia.

En 2020, Malden quedó prácticamente destruida por un incendio forestal, perdiendo su estación de bomberos, la oficina de correos, el ayuntamiento y la biblioteca.

Dos personas murieron combatiendo un incendio forestal cuando un helicóptero se estrelló

En Utah, dos pilotos de helicóptero fallecieron cuando su aeronave se estrelló mientras combatían un incendio forestal el viernes por la mañana en el Bosque Nacional Fishlake. Los equipos de rescate finalmente pudieron llegar al lugar el sábado para confirmar las muertes.

Las autoridades informaron el domingo que la actividad del incendio les había impedido llegar rápidamente a la zona debido al terreno escarpado y accidentado.

"Cuando llegamos, pudimos ver dos columnas de humo diferentes: una procedente del lugar del accidente y otra de un incendio activo que se dirigía hacia nosotros", declaró el sheriff del condado de Sevier, Nathan Curtis.

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte está investigando la causa del accidente.