Una prueba de saliva puede predecir la gravedad del coronavirus entre los niños

FILADELFIA, PA- Una prueba de saliva puede determinar qué niños tienen mayor riesgo de desarrollar síntomas graves de COVID-19, según los primeros hallazgos de una investigación realizada por médicos de la Universidad Estatal de Pensilvania.

Si bien la gran mayoría de los niños que contraen el virus solo experimentan síntomas leves o ninguno en absoluto, la identificación temprana de aquellos que están en riesgo de desarrollar casos graves ayudaría a los médicos a monitorear e intervenir mejor antes de que los niños se enfermen críticamente, dijo Steven Hicks, pediatra en Penn State Health Children's Hospital y coautor del estudio.

"A veces es difícil predecir para los padres cuándo lo que parecen síntomas respiratorios superiores normales podría progresar a algo peor", dijo Hicks. "Si podemos saber en el momento del diagnóstico si un niño va a tener síntomas graves o leves, eso puede cambiar drásticamente la forma en que manejamos un caso de COVID".

Los niños con mayor riesgo de enfermedad grave podrían ser ingresados en el hospital para observación e intervención rápida si los síntomas empeoran y evitar las complicaciones más graves, como insuficiencia respiratoria.

Con el aumento de casos de COVID-19 entre los niños, existe una "necesidad urgente" de comprender qué niños tienen mayor riesgo de contraer una enfermedad grave, dijo Hicks.

Los niños representan aproximadamente el 16% de todos los casos de COVID-19 y una fracción del porcentaje de las muertes atribuidas al virus. Pero desde que la variante delta altamente contagiosa aumentó durante el verano, la cantidad de niños menores de 4 años hospitalizados con COVID-19 se ha multiplicado por diez, según los CDC.

Aumento de casos pediátricos en

Pensilvania

En Pensilvania, la cantidad de niños con COVID-19 fue 10 veces mayor la primera semana de septiembre, en comparación con el mismo período del año pasado. Entre el 2 y el 8 de septiembre, cuando las escuelas volvieron a abrir para clases presenciales, casi 5400 niños de Pensilvania de entre 5 y 18 años habían confirmado infecciones, en comparación con 574 niños con COVID-19 la misma semana de 2020, cuando los estudiantes estaban a distancia. según el Departamento de Salud de Pensilvania.

"Este método no invasivo e indoloro para determinar la gravedad de COVID-19 podría tener el potencial de ayudar a los médicos a comenzar el tratamiento oportuno y apropiado, lo que puede mejorar los resultados de los pacientes", dijo Hicks.

Qué contempla el estudio

El estudio de cuatro años, presentado en enero, explora la relación entre las citocinas, un tipo de proteína desarrollada en respuesta a una infección, y COVID-19, utilizando muestras de saliva recolectadas de niños menores de 18 años ingresados en los departamentos de emergencia del Children's Hospital of Michigan. y el Hospital de Niños UPMC de Pittsburgh.

En su análisis inicial de muestras de saliva de 150 niños, los investigadores encontraron niveles elevados de dos citocinas entre los que más tarde desarrollaron COVID-19 grave, en comparación con aquellos con síntomas más leves.

Los investigadores esperan inscribir a un total de 400 niños para fin de año y comenzar un análisis a mayor escala en 2022.

Si muestras más grandes refuerzan sus primeros hallazgos, los investigadores podrían solicitar la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos para que la prueba de saliva se use de manera rutinaria como parte del diagnóstico de COVID-19 en niños.

El estudio se ha centrado en los niños porque los investigadores se especializan en pediatría y porque los fondos provienen de organizaciones dedicadas a la salud infantil, pero el concepto también puede usarse para ayudar a identificar qué adultos tienen mayor riesgo de COVID-19 grave, dijo Hicks.

El estudio está financiado por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver a través de la Aceleración Rápida del Diagnóstico de los Institutos Nacionales de Salud.