Hablemos de salud. El cáncer es la principal causa de muerte entre los latinos y aunque las tasas generales son más bajas en comparación con otros grupos, los latinos somos diagnosticados en etapas más avanzadas y tenemos menores tasas de supervivencia.

En particular, el cáncer de pulmón es el que más vidas cobra en los hombres latinos y es la segunda causa de muerte por cáncer en mujeres latinas. Para poder hablar más sobre la importancia de la detección temprana en la comunidad latina, hoy me acompaña el doctor jonathan villena vargas, cirujano torácico del new york presbyterian cornell, doctor, qué gusto tenerlo hoy con nosotros.

Bienvenido. Muchísimo gusto.

Doctor, sabemos que el cáncer de pulmón afecta a personas de todas las razas y grupos étnicos, pero ¿es necesario fumar para poder desarrollar el cáncer de pulmón? ¿y cómo pueden los latinos mejorar sus resultados ante esta enfermedad?

Bueno, lo que sabemos es que el tabaquismo causa la mayor parte de cáncer al pulmón. Casi 85 % de las personas que son diagnosticadas es porque tienen una historia de haber fumado en el pasado.

Pero eso significa que el 15 % de la gente que diagnosticamos ahora nunca han tocado un cigarro en su vida. Y eso es algo nuevo que hemos encontrado.

Entonces, no necesitas fumar para tener un, o para que tengas un cáncer al pulmón. Bueno, y entendemos que la detección temprana es clave para mejorar las tasas de supervivencia.

¿cuáles son las señales de advertencia tempranas que debemos conocer? Y también ¿por qué es tan importante que los latinos participen en los exámenes preventivos como la tomografía computarizada de baja dosis?

La importancia de la detección temprana es porque tienes que detectar el cáncer antes que tengas síntomas. Y sabemos que el cáncer cuando está pequeño, no tiene síntomas y es la forma más curable.

Si lo encuentras temprano, entonces por eso la detección temprana es tan importante. La tomografía, si tiene, si tienes más de 50 años y has fumado por más de 20 años, eso es súper importante para tener la detección temprana.

Ya cuando tiene síntomas, normalmente, el cáncer ya está más avanzado. Claro, y para las personas que tal vez están en ese 15 % que no, nunca han fumado, ¿cómo es que están detectando temprano el cáncer ellos?

¿tienen que hacerse de manera preventiva, aunque nunca hayan fumado? Eso es algo que estamos investigando ahora, porque ahorita la tomografía es solamente para la gente que tiene historia de haber fumado.

Pero lo que hemos notado los médicos, es que si tienes una historia en la familia de cáncer al pulmón, le tienes que decir a tu médico, porque a veces, aunque no has fumado, la historia familiar de cáncer en la abuela, abuelo o los padres, eso puede dar como un tipo de información al médico para que ordene una tomografía. Cuando no has tenido la historia de haber fumado antes.

¿y sería un cáncer en la familia de cáncer de pulmón o también cualquier otro cáncer? Puede ser cualquier otro cáncer.

Lo más importante es saber tu propia salud y encima de eso saber los síntomas, que quizás puedes tener, unos síntomas tempranos son una tos que no, no, no se va después de un mes. Si tienes un poco de sangre en la tos, si tienes dolor al pecho, eso es todo son síntomas que también te pueden decir el médico que tienes un pequeño cáncer o que por lo menos necesitas un examen más.

Como experto en el tema y viendo tantos pacientes que usted ha tratado, ¿cuál cree usted que son algunos de los mitos? Porque causan que las personas no vayan a hacerse estos exámenes temprano o que no sigan en el tratamiento.

¿cuáles son esas barreras, tal vez de culturales, de comunicación, financieras? ¿cuáles son?

Bueno, la parte financiera es importante porque es muy difícil ir al médico, especialmente si estás trabajando, cuidar a tu familia. Entonces tienes que superar eso.

Tienes que hacer el esfuerzo de ir al médico y hacerte esos exámenes. Y segundo, creo que culturalmente la gente ve un cáncer como algo que se echan la propia culpa a ellos mismos, especialmente si has fumado en el pasado.

Pero lo que tienes que saber es que no es la culpa de nadie. Que encontramos este cáncer con la detección lo más tratable que es y lo más curable que es.

Entonces las personas tienen que sacarse ese mito que es su propio culpa, o que el cáncer significa que, que vas a morir, y solamente ir al médico para que te traten. Así es.

Yo he escuchado mucho de eso, que, a veces, muchas personas latinas piensan que un cáncer es una sentencia de muerte y hemos visto que no es así, que cuando se detecta temprano es curable y lo sobreviven y pueden tener una vida de mucha calidad. Doctor, para finalizar, cuénteme brevemente ¿cómo pueden los latinos mejorar los resultados en tratamiento del cáncer de pulmón?

Creo que el latino tiene que ser bien informado de cuando necesita un examen. Entonces, cuando tiene 50 años de edad, si tienes historia de fumar en el médico y pide el médico si necesitas este examen, que es una tomografía, lo más informado que es el paciente, lo mejor, los resultados.

Así es. Hay que abogar por nuestra salud y pues estar muy pendiente y tener un diálogo abierto con nuestros médicos.

Doctor, muchísimas gracias por su tiempo por traernos esta valiosa información y por todo lo que están haciendo por los pacientes y de verdad por resaltar lo que acaba de decir, que no sientan que es su culpa. Yo creo que especialmente como lo mencionó usted, con este tipo de cáncer de pulmón, muchas personas sienten la culpa y no creen merecedoras del tratamiento o no piensen que tienen que ir a tomar ese tratamiento o que no va a haber ningún resultado oportuno.

Pero vemos de boca de los expertos, como es usted, que no es así. Muchísimas gracias por su tiempo nuevamente.

Muchas gracias.