Ronnie Spector, integrante de The Ronettes que cantó 'Be My Baby', muere a los 78 años

NUEVA YORK - Ronnie Spector, la sirena del rock 'n' roll que cantó éxitos de la década de 1960 como "Be My Baby", "Baby I Love You" y "Walking in the Rain" como líder del grupo de chicas The Ronettes, ha muerto. Tenía 78 años.

Spector murió el miércoles después de una breve lucha contra el cáncer, dijo su familia. "Ronnie vivió su vida con un brillo en los ojos, una actitud valiente, un perverso sentido del humor y una sonrisa en la cara. Estaba llena de amor y gratitud", dijo un comunicado. No se revelaron más detalles.

Los homenajes inundaron las redes sociales, desde Stevie Van Zandt, que dijo que fue un honor producirla, hasta Brian Wilson, que escribió en Twitter: "Me encantaba su voz y era una persona muy especial y una amiga muy querida". Diane Warren la llamó "Fue la voz de un millón de sueños adolescentes, incluido la mía".

El aspecto sexy y las potentes voces de The Ronettes -además de la ayuda de Phil Spector en la composición y la producción- las convirtieron en uno de los principales grupos femeninos de la época, que hicieron giras por Inglaterra con los Rolling Stones y se hicieron amigas de los Beatles.

Spector, junto con su hermana Estelle Bennett y su prima Nedra Talley, logró éxito con obras maestras del pop como "Baby, I Love You", "Walking in the Rain", "I Can Hear Music" y "Be My Baby", que fue coescrita por Spector, Jeff Barry y Ellie Greenwich.

"No teníamos miedo de ser candentes. Ese era nuestro truco", dijo Spector en sus memorias. "Cuando vimos a The Shirelles salir al escenario con sus grandes vestidos de fiesta, nos fuimos en dirección contraria y metimos nuestros cuerpos en las faldas más ajustadas que encontrábamos. Luego salíamos al escenario y las subíamos para mostrar aún más nuestras piernas".

Spector, nacida Veronica Bennett, y sus compañeras de banda crecieron en el área de Washington Heights, en Manhattan. Empezaron cantando y bailando en clubes como Ronnie and the Relatives, haciéndose notar por su uso liberal de delineador de ojos y rímel.

"Cuanto más fuerte aplaudían, más rímel nos poníamos la siguiente vez", escribió en sus memorias. "No teníamos un disco exitoso para captar su atención, así que teníamos que impresionar con nuestro estilo. Nada estaba planeado; simplemente tomamos el look con el que habíamos nacido y lo ampliamos".

En marzo de 1963, Estelle Bennett consiguió concertar una audición frente a Phil Spector, conocido por su estilo de grandes metales y tambores apodado "muro de sonido" (wall of sound). Firmaron un contrato con Philles Records en 1963. Después de ser contratadas, cantaron de apoyo para otros actos hasta que Spector hizo que el grupo grabara "Be My Baby" y "Baby I Love You".

El disco debut del grupo, "Presenting the Fabulous Ronettes Featuring Veronica", se publicó en 1964. Cinco de sus 12 temas llegaron a las listas de Billboard de Estados Unidos.

"Nada me emociona más que estar en el escenario, divirtiéndome y coqueteando y guiñando a los chicos y cosas así", dijo a la revista People en 2017. "Simplemente me divierto mucho. Es simplemente la mejor sensación cuando salgo y dicen: "Señoras y señores..." -mi corazón se detiene por un minuto-"... ¡Ronnie Spector y las Ronettes!". Entonces salgo y el público reacciona como reacciona y puedo seguir cantando eternamente".

Tras una gira por Alemania en 1967, las Ronettes se separaron. Spector se casó con Ronnie en 1968 y, según ella, la mantuvo encerrada en su mansión de Beverly Hills. Su autobiografía de 1990, "Be My Baby: How I Survived Mascara, Miniskirts And Madness" (Sé mi nena: cómo sobreviví al rímel, las minifaldas y la locura), cuenta una historia infeliz de abusos. La pareja se divorció en 1974. Phil Spector fue enviado a prisión en 2009 por el asesinato de la actriz Lana Clarkson y murió en 2020.

La influencia de Ronnie Spector se dejó sentir a lo largo y ancho. Brian Wilson se obsesionó con "Be My Baby" y Billy Joel escribió "Say Goodbye to Hollywood" en honor a Spector. Amy Winehouse citó con frecuencia a Spector como ídolo.

Martin Scorsese utilizó "Be My Baby" para abrir su película de 1973 "Mean Streets" y la canción aparece en la secuencia del título de "Dirty Dancing" y en los créditos finales de "Baby Mama". También apareció en televisión en "Moonlighting" y "The Wonder Years".

Cuando las Ronettes fueron incluidas en el Salón de la Fama del Rock and Roll, Keith Richards, de los Rolling Stones, recordó haber sido telonero del trío en Inglaterra a mediados de los años 60. "Podían cantar a través de un muro de sonido", dijo Richards. "No necesitaban nada. Me tocaron el corazón allí mismo y todavía me lo tocan".

Tras la disolución de las Ronettes, Spector siguió haciendo giras y música, incluyendo "Take Me Home Tonight" con Eddie Money, grabando "Say Goodbye to Hollywood" de Joel con la E Street Band de Bruce Springsteen, y grabando el EP de 1999 "She Talks to Rainbows", que incluía su primera grabación de "Don't Worry Baby", escrita para ella por Brian Wilson.

En 2006, publicó "Last of the Rock Stars", su primer álbum en 20 años, que incluía apariciones de los Raconteurs, Keith Richards, Patti Smith y las Raveonettes. En 2010 publicó un EP navideño de doo-wop llamado "Ronnie Spector's Best Christmas Ever" y en 2016 lanzó "English Heart", sus versiones de canciones británicas de los años 60.

Le sobreviven su marido, Jonathan Greenfield, y sus dos hijos, Jason y Austin.