Temen la llegada de un pequeño insecto que tiene la capacidad de destruir cultivos de nopales
Las plantas de nopales son muy importantes para los ecosistemas desérticos, pues contribuyen a estabilizar el suelo evitando su erosión. Su pérdida afectaría a una gran variedad de especies de insectos, aves y mamíferos que dependen de los nopales silvestres para alimentarse, reproducirse y refugiarse.
La palomilla del cactus saltó de isla en isla desde el Caribe hasta Florida hace unos 30 años.
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Después de que comenzó a extenderse hacia Texas, el equipo de investigación de especies invasoras de la UT en Austin comenzó a prepararse para su llegada mediante el estudio de sus enemigos naturales con la colaboradora Patricia Folgarait en Argentina.
Patricia Folgarait
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Se cree que no hay depredadores naturales en Texas que controlen la palomilla del cactus. Esto representa un gran problema, según investigadores, y es que una sola colonia formada por unas 60 larvas puede consumir, por día, de dos a cuatro pencas, causando serios daños a los nopales.
Patricia Folgarait
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“Tiene la capacidad de destruir por completo las plantas de nopal”, aseguró el profesor Sergio Sánchez que busca estrategias para eliminar un insecto que podría provocar daños en cultivos y causar un efecto económico devastador en familias que dependen de este cactus para subsistir.
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De acuerdo con investigadores, la llegada de la palomilla del nopal a México pondría en riesgo 360,000 hectáreas de nopaleras cultivadas de las cuales dependen miles de familias mexicanas.
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Las pencas infestadas se ven amarillas y transparentes. También tienen excremento sobre la penca, el cual es empujado por las larvas al exterior a través de pequeños orificios.
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La hembra coloca entre 60 y 100 huevos, uno sobre otro, para construir una especie de bastón que semeja la forma de una espina. La hembra puede adherir los huevos a la punta de una espina o en la base donde crecen las espinas. A lo largo de su vida las hembras llegan a depositar entre 200 y 300 huevos.
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Los nopales son plantas muy importantes para los ecosistemas desérticos, pues contribuyen a estabilizar el suelo evitando su erosión. Su pérdida afectaría a una gran variedad de especies de insectos, aves y mamíferos que dependen de los nopales silvestres para alimentarse, reproducirse y refugiarse.
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