Enfermedad celíaca: más que dieta sin gluten, una condición que afecta a millones en EE.UU

Arizona.- Muchas veces pensamos que el término “gluten-free” es solo una moda que vemos en restaurantes o productos del supermercado. Sin embargo, la realidad es que, para muchas personas, especialmente quienes son celíacos, no se trata de una tendencia, sino de una necesidad médica. Por eso se habla de productos “sin gluten” o “gluten-free”, una etiqueta que ayuda a identificar alimentos seguros para quienes viven con esta condición.

De acuerdo con el National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, la enfermedad celíaca es un trastorno crónico del sistema digestivo e inmunológico que daña el intestino delgado y se desencadena al consumir alimentos que contienen gluten.

Puede ser grave e incluso puede causar problemas digestivos a largo plazo e impedir que el cuerpo obtenga todos los nutrientes que necesita, también puede afectar al cuerpo fuera del intestino delgado.

Muchas personas que la padecen no han sido diagnosticadas, pero, aun así, los expertos estiman que cerca de 2 millones de personas en Estados Unidos viven con enfermedad celíaca, y alrededor del 1% de la población mundial también la tiene.

¿ Cómo es vivir con una enfermedad celiaca y qué tan complicado puede ser adaptarse, tanto social como emocionalmente, a un mundo donde incluso las cosas más inesperadas pueden tener gluten? Así nos lo explica la Dra. Kristin Struble, socia directora de Camelback Pediatrics.

“El mayor desafío es darse cuenta de que esto no se trata solo de evitar el pan y la pasta. El gluten también puede esconderse en salsas, alimentos procesados, lociones, productos para el cabello, pasta dental e incluso retenedores. Además, los restaurantes que dicen ser “sin gluten” a menudo utilizan los mismos utensilios o superficies, por lo que la contaminación cruzada es un problema real”, señala.

Otros productos que pueden contener gluten tamién son los bálsamos labiales y labiales, a suplementos de vitaminas y nutrientes y, en raras ocasiones, hasta algunos medicamentos.

“Para los niños, es especialmente difícil, ya que de repente pueden sentirse diferentes en cumpleaños, la escuela y eventos sociales. Incluso pueden sufrir burlas, lo que cambia por completo su experiencia cotidiana”, dice la especialista, quien subraya que es importante trabajar desde temprano con un buen dietista pediátrico.

Señales de alerta

• Dolor abdominal crónico o recurrente
• Estreñimiento persistente
• Diarrea frecuente o prolongada
• En niños pequeños, la diarrea crónica y el dolor de estómago son señales de alerta importantes
• Desaceleración del crecimiento o caída en las curvas de crecimiento
• Pérdida de peso o dificultad para ganar peso de forma adecuada
• Problemas en la piel como eccema, queratosis pilaris, urticaria crónica o vitiligo
• Posible conexión intestino-piel: la inflamación cutánea puede ser una señal de alteraciones intestinales
• Antecedentes familiares de enfermedad celíaca u otras condiciones relacionadas
• En etapas tempranas, también pueden presentarse reflujo en bebés, cólicos, infecciones de oído frecuentes, ronquidos o amígdalas grandes
• Cambios repentinos en el estado de ánimo, la concentración o la salud mental

“El intestino a menudo intenta decirnos algo mucho antes de que los análisis de sangre den positivo”, dice la Dra. Kristin Struble, quien escribió el libro “How to Be a Poop Detective” que ayuda a niños y adultos a aprender a identificar las señales que su cuerpo da cuando la digestión no está funcionando bien.

El aspecto emocional es tan importante como el físico. Según la doctora, suele haber mucho miedo, miedo a comer, a ser diferente y a que toda su vida cambie.

"Por eso, siempre recomiendo buscar un terapeuta con experiencia en temas de alimentación y condiciones crónicas. Conectar con otras familias que viven con enfermedad celíaca también puede marcar una gran diferencia", agrega.

Trabajar con un dietista que realmente entienda la enfermedad celíaca y el microbioma intestinal, es una de sus principales recomendaciones. "Al momento del diagnóstico, muchos niños ya presentan niveles bajos de hierro, vitamina D y, en algunos casos, vitamina B12, ya que el intestino dañado no absorbe bien los nutrientes y el microbioma suele estar desequilibrado", expresa.

No basta solo con dejar de consumir gluten, es necesario reponer de forma intencional los nutrientes faltantes y ayudar a restaurar la salud intestinal para que puedan absorber los alimentos correctamente, además de asegurarse de tener un círculo de apoyo en una condición de por vida.

Esta nota se realizó en colaboración con TMX.

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