HOUSTON, Texas- Houston activó una amplia respuesta preventiva ante las lluvias asociadas con la tormenta tropical Edouard, mientras los pronósticos apuntan a que la franja con mayor impacto se concentraría al este de la Interestatal 45.
Houston activa respuesta de emergencia por la tormenta tropical Edouard; el mayor impacto sería al este de la I-45
Houston reforzó sus medidas de emergencia ante el avance de la tormenta tropical Edouard, un sistema que podría dejar entre tres y cinco pulgadas de lluvia en la región y acumulados aislados mayores hacia el este y noreste del área metropolitana.
Video Alcalde explica cómo se está preparando Houston para la tormenta tropical Edouard
El alcalde John Whitmire informó que el Centro de Operaciones de Emergencia permanece abierto desde el domingo 30 de agosto y que distintas agencias municipales, estatales y regionales trabajan bajo una misma coordinación ante posibles inundaciones, cierres de calles y afectaciones a los servicios.
“ Parece que el verdadero impacto de la tormenta estará al este de la I-45”, dijo Whitmire. “Pero estamos preparados para cualquier cambio de dirección”.
De acuerdo con el reporte presentado durante la actualización , el sistema se encontraba entre 30 y 35 millas de la costa y se esperaba que tocara tierra en las siguientes horas cerca de la frontera entre Texas y Luisiana.
El impacto real para Houston: lluvias intensas
Para Houston, el escenario principal no era de vientos severos, sino de precipitaciones intensas.
El pronóstico contempla entre tres y cinco pulgadas de lluvia en gran parte de la región, con zonas aisladas que podrían recibir de seis a nueve pulgadas. Hacia el este y norte de Houston, fuera de los límites de la ciudad, algunos puntos podrían acumular entre 10 y 12 pulgadas.
Las autoridades advirtieron que la masa de aire tropical puede generar aguaceros de alta intensidad, con tasas de lluvia de entre dos y cuatro pulgadas por hora, dependiendo de la evolución y trayectoria del sistema.
Las precipitaciones comenzarían a extenderse sobre el área en las próximas horas, con un primer periodo de lluvia fuerte durante la tarde, la noche y la madrugada. Un segundo episodio, más disperso, podría desarrollarse durante la tarde del miércoles 2 de septiembre.
No anticipan reducciones en servicios municipales y Metro
Whitmire señaló que Houston sigue operando con normalidad y que no se anticipan reducciones en los servicios municipales ni en Metro. HISD también permanecía abierto, aunque varios distritos escolares en el área de mayor riesgo habían suspendido actividades.
“ La ciudad está abierta; HISD está abierto, pero estamos monitoreando la situación cada hora”, afirmó el alcalde. “ Si hay algún cambio, seremos muy transparentes”.
Como parte de las medidas preventivas, la ciudad redujo el nivel del lago Houston en un pie para aumentar su capacidad de retener escorrentía, especialmente ante posibles aportes de agua desde el área de Kingwood. Además, equipos municipales instalaron barricadas en cerca de 45 puntos identificados por su historial de inundaciones, principalmente pasos a desnivel y zonas donde el diseño vial facilita la acumulación de agua.
Entre los sitios mencionados se encuentran áreas cercanas a Houston Avenue al salir de la I-45 y Allen Parkway. La ciudad pidió a los conductores no retirar barricadas ni intentar atravesar zonas cubiertas por agua.
“ Si ve agua alta, no conduzca hacia ella”, recalcó Whitmire. “Puede dañar su vehículo y poner en riesgo su vida”.
Nivel 2 de activación
La Oficina de Manejo de Emergencias de Houston elevó su nivel de activación a nivel 3 el domingo, una fase de mayor preparación, luego de que las probabilidades de formación del sistema aumentaran rápidamente. Este martes, la ciudad pasó a nivel 2, correspondiente a alta disponibilidad operativa.
Bomberos, policías, alguaciles del condado Harris, personal de Obras Públicas, el Fire Marshal Office, el Departamento de Manejo de Emergencias de Texas y otras agencias han revisado y distribuido vehículos de rescate en inundaciones y embarcaciones en distintos puntos de la región.
Whitmire también indicó que Houston está en condiciones de apoyar a comunidades vecinas que puedan necesitar recursos, entre ellas Beaumont, Dayton y el condado Liberty.
“ Estamos listos para ayudar a las comunidades cercanas a Houston”, aseguró. “Si Beaumont, Dayton o el condado Liberty necesitan asistencia, sabemos cómo comunicarnos y enviar recursos”.
La respuesta incluye medidas para proteger a personas sin vivienda que viven bajo puentes o cerca de bayous. La ciudad, junto con Homeland Security, mantiene capacidad para reubicarlas si las condiciones empeoran. El alcalde pidió además a la población mantenerse lejos de los bayous y atender a vecinos, mascotas y familiares vulnerables en caso de que suba el agua.
La posición de CenterPoint Energy
CenterPoint Energy informó que activó a toda su organización desde el lunes y preposicionó a más de 2,700 trabajadores y contratistas para responder a posibles interrupciones del servicio eléctrico. La compañía indicó que, con el pronóstico actual, cuenta con personal local suficiente para manejar las afectaciones previstas.
Whitmire destacó que la ciudad llega a este episodio con más personal y mejoras en infraestructura luego de experiencias recientes con tormentas severas. Según el alcalde, Houston ha incorporado 800 bomberos adicionales desde el inicio de su administración y ahora cuenta con más recursos para operaciones de seguridad pública y emergencias.
“Desde que juré el cargo, tenemos 800 bomberos más; ellos se entrenan para momentos como este”, dijo. “No puedo decir lo suficiente sobre el equipo que tenemos. Son profesionales. No dudo en decir que son los mejores de Estados Unidos”.
El alcalde también mencionó la instalación de sistemas de energía de respaldo en 100 ubicaciones municipales, incluidos sitios utilizados para refugio y respuesta de emergencia. Explicó que la medida busca corregir fallas detectadas durante eventos anteriores, cuando algunas estaciones de bomberos no podían operar plenamente por falta de generadores.
En materia de drenaje, funcionarios municipales señalaron que la ciudad acelera labores de mantenimiento, limpieza y reparación de canales, zanjas y desagües. El programa de rehabilitación de zanjas trabaja sobre unas 2,500 millas de canales abiertos y busca completar el mantenimiento en ciclos de cinco años, en lugar de los 10 años que se aplicaban anteriormente.
La recomendación principal para los residentes es limitar los viajes durante la tarde y la noche, cuando la visibilidad baja y es más difícil detectar agua acumulada sobre el pavimento.
“Lo más importante ahora es mantenerse informado y preparado”, expresó Whitmire. “Todos deben cuidarse unos a otros”.
