Roban sus fotos para fingir romances y estafar en internet: ahora recibe amenazas de quienes perdieron su dinero

TAMPA, Florida.- Una mujer europea creyó que había encontrado el amor en un geólogo de Florida llamado Bryce Kane. Durante meses mantuvo una relación sentimental por internet con el supuesto profesional, quien le contó que debía viajar a Venezuela para trabajar a bordo de un barco. Después llegó la petición de dinero: necesitaba pagar los salarios de sus empleados.

La mujer, una profesional del sector financiero que incluso había tomado cursos sobre fraudes en internet, terminó entregándole 48,000 euros, equivalentes a unos $54,000. La historia comenzó a desmoronarse cuando descubrió que Bryce también se comunicaba con otra mujer y encontró varios perfiles que utilizaban las mismas fotografías.

Finalmente, el supuesto geólogo reconoció que era un estafador de Nigeria. Pero había un detalle que la mujer todavía no conocía: el rostro del hombre del que se había enamorado pertenecía a alguien completamente ajeno a la operación.

Se trataba de Hunter Bigham, un hombre casado, padre de tres hijos y residente de Tupelo, Mississippi, que desde 2018 enfrenta el robo sistemático de sus fotografías para cometer estafas románticas en internet.

La suplantación ha tenido consecuencias que van mucho más allá de ver sus imágenes en perfiles falsos. Bigham ha recibido mensajes de personas que perdieron sus ahorros, insultos y amenazas contra él y su familia. Algunas víctimas están convencidas de que el verdadero Hunter es el hombre que las engañó y se niegan a aceptar que también es una víctima.

Durante más de ocho años, los delincuentes han utilizado sus fotografías para crear cientos de perfiles falsos en redes sociales y aplicaciones de citas. Según una investigación de The Associated Press (AP), las pérdidas económicas reportadas por personas que han contactado a Bigham suman aproximadamente $1.4 millones.

En el momento más intenso de esta situación, el hombre llegó a recibir hasta 15 mensajes diarios de personas que buscaban al supuesto hombre con quien creían mantener una relación. Los contactos provenían de Estados Unidos, España, Venezuela y Hong Kong.

Perfiles falsos, millones de dólares y amenazas contra su familia

Los estafadores han utilizado diferentes nombres para hacerse pasar por Bigham, entre ellos Vince, Roberto y, con mayor frecuencia, Henry Clerk o Clark. AP encontró 177 cuentas de Facebook que utilizaban sus fotografías como imagen de perfil bajo este último nombre.

En algunos casos, los delincuentes se presentan como viudos o geólogos petroleros que trabajan en Houston. En otros, aseguran ser agentes secretos españoles o empleados de plataformas petroleras que permanecen durante largos periodos en alta mar.

Las historias tienen un elemento en común: construyen una relación sentimental con sus víctimas y después inventan emergencias para solicitarles dinero.

La dimensión económica del problema queda reflejada en otros testimonios recopilados por AP. Una mujer sobreviviente de cáncer perdió $75,000 después de que un estafador le asegurara que era el hermano gemelo de Bigham. Un hombre estadounidense entregó $600,000 durante una relación que se prolongó por más de tres años. Más recientemente, una mujer canadiense que enfrenta un tratamiento contra el cáncer perdió $265,000 dólares canadienses, unos $190,000 dólares estadounidenses.

Sin embargo, las consecuencias para Bigham también han sido graves. Algunas personas que descubren el engaño lo buscan para exigirle explicaciones o reclamarle el dinero que entregaron a los delincuentes.

En uno de los episodios más preocupantes, el hombre que perdió $600,000 lo acusó directamente de ser el responsable. Le envió mensajes insultantes, mencionó por su nombre a uno de sus hijos y amenazó con perjudicar su carrera profesional.

El agresor también llegó a amenazar con suicidarse y posteriormente dejó un mensaje de voz en el que exigía que Bigham le entregara $600,000 en efectivo. Incluso aseguró que sabía dónde vivía en Mississippi.

El hombre bloqueó sus números y perfiles, pero las amenazas dejaron consecuencias emocionales. Comenzó a tener pesadillas y a preocuparse por la seguridad de sus hijos.

La situación también alcanzó su entorno laboral. Su jefe en una empresa fabricante de muebles recibió una comunicación de alguien que aseguraba que Bigham le debía dinero. El empleado tuvo que explicar que se trataba de una persona engañada por un estafador que utilizaba sus fotografías.

La suplantación ha sido especialmente difícil para Bigham porque siente que desaparecer de las redes sociales significaría renunciar a una identidad que le costó años aceptar. Es un hombre gay que creció en una comunidad bautista del sur y que durante décadas enfrentó dificultades para vivir abiertamente su sexualidad.

Actualmente comparte fotografías de su familia y de su vida con su esposo Johnny, además de promocionar su trabajo en la industria de entretenimiento para adultos. Sin embargo, los delincuentes suelen preferir imágenes suyas vestido y acompañado de sus hijos, tomadas durante viajes de trabajo.

Bigham intentó detener la suplantación por diferentes medios. Reportó las cuentas falsas a Facebook, colocó marcas de agua en sus fotografías y trató de localizar a los responsables utilizando los números telefónicos que le compartían las víctimas. Sin embargo, los delincuentes simplemente eliminaban las marcas de agua y continuaban creando perfiles.

En una ocasión, incluso intentó hacerse pasar por una posible víctima para contactar a uno de los estafadores, identificado como Kyle. Cuando le preguntó cómo era físicamente, el delincuente le envió varias fotografías: todas eran imágenes del propio Bigham.

Después de esos intentos, presentó una denuncia ante el Centro de Denuncias de Delitos por Internet (IC3) del FBI y llamó a una oficina local de la agencia. Según su testimonio a AP, la respuesta fue limitada y le recomendaron compartir con las víctimas los datos de contacto de las autoridades. El FBI indicó al medio que no podía comentar sobre denuncias individuales.

Las plataformas no consiguen frenar la suplantación

Meta, empresa propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, informó a AP que durante el primer semestre de 2026 eliminó más de 179 millones de cuentas, páginas y grupos por tergiversación de identidad. Según la compañía, la mayoría fueron detectados antes de que alguien presentara una denuncia.

La empresa también aseguró que nuevas pruebas con inteligencia artificial redujeron más de 80% los reportes relacionados con celebridades cuyas identidades eran suplantadas.

Sin embargo, Bigham no es el único que ha cuestionado la efectividad de estos mecanismos. Rebecca Keithley, quien se retiró en julio de 2026 de su puesto como subdirectora de sección de la división de delitos financieros del FBI, contó que también fue suplantada en Instagram y Facebook.

En su caso, Meta inicialmente rechazó eliminar una cuenta que utilizaba su nombre y fotografías. La eliminación ocurrió después de que directivos del FBI intervinieran ante la compañía. Una semana después, el perfil volvió a aparecer y fue necesario solicitar nuevamente su retiro.

LinkedIn, otra plataforma donde se han detectado perfiles que utilizan las fotografías de Bigham, dijo a AP que 99.7% de las cuentas falsas que elimina son identificadas antes de recibir una denuncia.

Otro hombre que conoce las consecuencias de este problema es Bryan Denny, un coronel retirado del Ejército estadounidense cuyas fotografías han sido utilizadas durante aproximadamente una década para cometer estafas románticas.

Denny cofundó la organización Advocating Against Romance Scammers, que asegura haber denunciado más de 3,000 perfiles fraudulentos que utilizaban sus imágenes en Facebook. La agrupación también respaldó una ley recientemente promulgada que obliga a las aplicaciones de citas a advertir a sus usuarios cuando están conversando con alguien que fue expulsado por sospechas de fraude.

Una relación que terminó con un encuentro en Francia

La experiencia de Bigham con las personas engañadas no siempre ha terminado en amenazas. En 2022 aceptó encontrarse en Francia con una mujer que había viajado desde Suiza y que durante dos años había creído estar enamorada de un hombre que utilizaba sus fotografías.

La mujer había conocido en LinkedIn a un supuesto geólogo llamado Bryce Kane, quien decía trabajar en Florida. Durante la relación recibió fotografías, una imagen de un pasaporte y hasta una videollamada. También recibió una llamada de alguien que aseguraba ser la hija de Bryce y que le pedía ayuda para su padre.

Cuando finalmente conoció al verdadero Bigham, comprendió que el hombre de las fotografías no era quien había construido aquella historia sentimental. Él le explicó que tampoco conocía al supuesto geólogo y que otras personas habían sido engañadas de la misma manera.

El encuentro permitió que ambos entendieran las consecuencias del fraude. Bigham buscó tranquilizarla y hacerle saber que no era la única persona que había pasado por esa experiencia.

Pero no todos los afectados han reaccionado de la misma manera. Algunas víctimas continúan convencidas de que él es el responsable y han convertido sus reclamos en una fuente constante de angustia para su familia.

Su esposo Johnny también ha resentido el impacto. Bigham revisa los mensajes desde que despierta, preocupado por encontrar a alguien que amenace con hacerse daño o que intente localizar a sus familiares. Su pareja reconoce que desconocía la magnitud de esa preocupación hasta que habló abiertamente con él sobre lo que estaba ocurriendo.

Bigham ha considerado cerrar sus redes sociales para dejar de recibir mensajes, pero teme que eso facilite el trabajo de los estafadores: las víctimas tendrían todavía menos posibilidades de encontrar al verdadero dueño de las fotografías y descubrir el engaño.

También considera que desaparecer de internet sería una forma de volver a ocultar una parte de su identidad que le costó mucho trabajo aceptar.

Ahora, mientras su familia comienza a resentir cada vez más las consecuencias, reconoce que no sabe cómo detener el problema. Considera que las plataformas digitales tendrían que modificar sus políticas para impedir que los delincuentes continúen utilizando fotografías ajenas para construir identidades falsas.

«No sé qué más hacer porque soy un hombre en Mississippi sin ningún poder», dijo Bigham a AP.

Su esposo comparte la preocupación de que la situación pueda prolongarse indefinidamente. Después de más de ocho años de intentos por detener las cuentas falsas, el hombre sigue revisando su teléfono cada mañana, a la espera de otro mensaje de alguien que perdió dinero y cree que él fue quien le rompió el corazón.

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