TAMPA, Florida.- Una investigación de seis meses bautizada como “Operación Van Diesel” culminó con la detención de 10 personas acusadas de integrar una red de robo de combustible que operaba en 13 condados de Florida y habría sustraído aproximadamente 185 mil galones de diésel, con un valor estimado de $650 mil. Un undécimo sospechoso permanece prófugo.
Descubren robo masivo de diésel valuado en $650 mil; arrestan a 10 implicados
Los ladrones usaban vans con tanques caseros de 500 galones para robar y revender el diésel. La red operó en 13 condados y realizó 350 robos de combustible en 70 estaciones de servicio.
Por:Univision
Video Cómo una red de robo de combustible operó en 13 condados de Florida sin ser detectada
El sheriff de Hillsborough, Chad Chronister, y el fiscal general de Florida, James Uthmeier, ofrecieron una conferencia de prensa este jueves en Tampa para dar a conocer los resultados del operativo, en el que participaron también los departamentos del sheriff de Osceola, Clay, Jacksonville, Pasco y Pinellas, además de la Florida Department of Law Enforcement (FDLE).
Según los investigadores, el caso comenzó cuando varias estaciones de servicio en Hillsborough reportaron discrepancias en sus inventarios de combustible. La unidad de crimen organizado del sheriff local tomó la delantera y pronto detectó un patrón de robos sistemáticos de diésel que se replicaba en distintas partes del estado.
Las pesquisas permitieron establecer que los sospechosos realizaron 350 robos en 70 estaciones de servicio, utilizando un método tan rudimentario como peligroso. Según Chronister, los implicados llegaban en camionetas, principalmente Dodge o Chrysler, adaptadas con tanques caseros de hasta 500 galones. Una vez llenos, trasladaban el combustible a almacenes de tractores, donde lo revendían a $2 por galón.
“Esto no es un crimen sin víctimas”, afirmó el sheriff. “Cada operador honesto de gasolinera termina absorbiendo las pérdidas, y eso se traduce en precios más altos para los consumidores”. Chronister advirtió además sobre los riesgos de seguridad que implicaba circular por las carreteras con vehículos cargados con grandes cantidades de combustible en condiciones inadecuadas: “Un accidente de tráfico pudo haber sido catastrófico”.
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Durante la investigación se emitieron 103 órdenes de cateo y 41 citaciones judiciales, que derivaron en 11 órdenes de arresto. Diez de los señalados ya fueron detenidos y ocho de ellos trasladados a la cárcel del condado de Hillsborough.
Un aspecto que llamó la atención de las autoridades fue el estatus migratorio de la mayoría de los sospechosos. Uthmeier precisó que siete de los detenidos se encuentran en Estados Unidos de manera ilegal, y vinculó el caso con la situación fronteriza del país. “Este operativo revela cómo gran parte de la actividad criminal tiene conexión directa con la crisis en la frontera abierta”, sostuvo.
Los detenidos enfrentan una larga lista de cargos criminales, entre los que destaca asociación ilícita o racketeering, considerado el más grave.
Aunque la investigación permitió frenar una operación delictiva de gran alcance, las autoridades reconocen que el caso refleja una tendencia preocupante. “Hemos visto cómo el crimen organizado encuentra nuevas formas de adaptarse y afectar a nuestras comunidades”, concluyó Chronister.
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