Sentencian al dueño de cuatro escuelas en Los Ángeles por fraude con visas de estudiantes

LOS ÁNGELES, California.– El dueño de cuatro escuelas en Los Ángeles fue sentenciado a 15 meses de prisión y al pago de casi medio millón de dólares por usar sus centros educativos como fachada para que cientos de inmigrantes obtuvieran de forma fraudulenta visas de estudiante.

Hee Sun Shim, conocido como Leonard Shim y Leo Shim, de 54 años, tendrá que empezar a cumplir su condena en 60 días a partir de la sentencia que la semana pasada le dictó el juez de distrito George Wu. Además deberá renunciar al dinero que le fue confiscado de cuentas bancarias (431,000 dólares) y de su casa (34,860 en efectivo) durante una orden de cateo que se realizó en su residencia de Beverly Hills en 2015.

Shim se había declarado culpable el año pasado de crear, junto con otros dos acusados, un esquema de fraude conocido como 'pay to stay' (pague por quedarse), por el que emitieron documentos a inmigrantes que nunca asistieron a clase e incluso vivían en otros estados, incluyendo Washington y Nueva York.

El acusado se declaró culpable de un cargo por conspiración para cometer fraude migratorio y otro por fraude de documento migratorio en el caso que los fiscales han descrito como un "esquema de fraude sofisticado, extenso y lucrativo, que operó por muchos años en el área de Koreatown de Los Ángeles".

Tres de las escuelas estaban justamente en Koreatown: Prodee University/Neo-America Language School; Walter Jay M.D. Institute (WJMD); y el American College of Forensic Studies (ACFS). Una más estaba ubicada en Alhambra, el Likie Fashion and Technology College, que funcionó por al menos cinco años, de acuerdo con la acusación.

"Este fraude permite a los ciudadanos extranjeros eludir los controles de inmigración, entrar y permanecer en Estados Unidos ilegalmente, lo que compromete la seguridad nacional y el estricto conjunto de reglas que siguen los inmigrantes legítimos", explicó la fiscal federal Eileen Decker.

Aunque la Fiscalía buscó inicialmente 15 años de cárcel para el acusado , la defensa alegó que quienes incumplieron las reglas fueron los estudiantes.

Como parte del fraude, Shim, quien reside en Beverly Hills y cumplirá la sentencia en una prisión federal, emitió certificados a los inmigrantes que los acreditaban como estudiantes de alguna de las cuatro escuelas, ubicadas en el condado de Los Angeles.

A cambio, ellos debían pagar los cargos de matrícula y permanecer inscritos en las escuelas aunque no asistieran a clases.

La investigación comenzó en 2011 cuando un grupo de agentes de la división de Estudiantes y Programas de Intercambio del Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE) realizó una visita sin anunciar al campus principal de la escuela Prodee y encontraron a tan solo tres estudiantes tomando la clase de inglés, a pesar de que los registros indicaban casi 1,000 alumnos inscritos.

Los investigadores encontraron además que los inmigrantes que habían ingresado al país con la Visa F1 para asistir a otras escuelas fueron transferidos a estas escuelas de forma fraudulenta.

Los otros dos acusados en este caso, Hyung Chan Moon y Eun Young Choi, también se habían declarado culpables de conspirar para cometer fraude migratorio. Se espera que la sentencia de Moon sea determinada en mayo 17 y la de Choi está programada para el 7 de junio.

Esta condena llega en medio de una serie de medidas de la administración Trump para endurecer las políticas migratorias.

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