"Está viva y roncando": abogada afirma que Christa Pike sobrevivió a dos dosis de la inyección letal en Tennessee

Según testigos de los medios de comunicación, las autoridades de Tennessee no pudieron llevar a cabo la ejecución de Christa Gail Pike por un asesinato cometido en 1995 el miércoles, después de que la inyección letal se detuviera durante horas mientras los tribunales consideraban una apelación de último minuto.

Pike, de 50 años, tenía programada su ejecución después de que la Corte Suprema de Estados Unidos anulara un fallo de un tribunal de apelaciones que detuvo la inyección letal apenas una hora antes de que comenzara.

Al parecer, las autoridades le administraron a Pike dos dosis de pentobarbital, y ella seguía despierta y roncando más de 40 minutos después de la última dosis. A las 8:53 p. m., se anunció que se debía escoltar a los periodistas fuera del área.

La portavoz del Departamento Correccional de Tennessee, Dorinda Carter, declaró a los medios de comunicación que no podía proporcionar información inmediata sobre lo sucedido.

Kelley Gleason, una de las abogadas de Pike, afirmó que otro integrante de la defensa, Randy Spivey, se encontraba dentro de la cámara de ejecución y posteriormente salió para comunicarse con el equipo legal. Según el relato de Gleason, Spivey le informó que Pike continuaba con vida y respirando después de que los ejecutores administraran dos jeringas con los fármacos letales. La abogada describió su estado con la frase: “Está viva y roncando”.

Los abogados de Pike presentaron el miércoles por la noche una moción de emergencia ante la Corte Suprema de Estados Unidos para solicitar la suspensión inmediata de la ejecución, argumentando que sufría un "sufrimiento innecesario" y que la ejecución violaba su derecho a ser ejecutada sin castigos crueles ni inusuales. También presentaron mociones ante el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito y el tribunal de distrito.

El miércoles por la mañana, la Corte Suprema de Estados Unidos dio luz verde a la ejecución, revocando una suspensión de último minuto que había retrasado la que habría sido la primera ejecución de una mujer en el estado en al menos 200 años.

Inicialmente, Pike iba a ser ejecutada esa misma mañana por un homicidio que cometió a los 18 años. Los testigos ya se habían reunido en la Institución de Máxima Seguridad de Riverbend en Nashville cuando el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de Estados Unidos votó 2-1 a favor de suspender la ejecución. El tribunal argumentó que era necesario un aplazamiento para determinar si las acusaciones de abuso sexual infantil de Pike se habían tenido plenamente en cuenta durante la sentencia.

La mayoría conservadora de la Corte Suprema no explicó su decisión, mientras que los tres miembros liberales firmaron un voto particular en el que afirmaban que las alegaciones de Pike merecían un examen más detenido.

Un portavoz del Departamento Correccional de Tennessee declaró entonces que se procedería con la ejecución antes de la medianoche.

Pike y su novio fueron condenados por el apuñalamiento y la paliza mortales que sufrió en 1995 Colleen Slemmer, de 19 años, compañera suya en un centro de formación laboral en Knoxville. El caso atrajo mucha atención, en parte porque un pentagrama grabado en el cuerpo de Slemmer y otros elementos del crimen avivaron los temores de culto satánico durante el "pánico satánico" de las décadas de 1980 y 1990.

La decisión de suspender la ejecución fue apelada de inmediato

Tras la suspensión de la ejecución de la sentencia, el fiscal general de Tennessee apeló de inmediato ante la Corte Suprema de Estados Unidos. Testigos y medios de comunicación permanecieron en la prisión mientras el tribunal examinaba el caso.

La fiscalía afirmó en su apelación que la suspensión de la ejecución en el último momento traumatizó a la familia de Slemmer y recompensó las "tácticas dilatorias abusivas" empleadas por los abogados de Pike.

La jueza de la Corte Suprema, Sonia Sotomayor, escribió en su voto particular que la decisión de levantar la suspensión interfirió con la gestión del caso por parte del tribunal del Sexto Circuito y "impide innecesariamente que dicho tribunal considere debidamente la demanda de Pike".

Pike no niega haber cometido el asesinato, pero sus partidarios argumentan que el estado debería tener en cuenta su edad en ese momento, su enfermedad mental y sus acusaciones de abuso sexual grave, que incluyen haber sido violada desde que era una niña pequeña.

“Resulta inconcebible que, en el siglo XXI, el sistema de justicia penal esté a punto de ejecutar a una superviviente de violación y abuso sexual infantil cuyo jurado nunca tuvo la oportunidad de considerar esos hechos al sopesar la culpabilidad moral del acusado”, escribieron sus abogados en un documento presentado ante el tribunal.

El caso de Pike reavivó el debate sobre la pena de muerte para adolescentes

A medida que se acercaba la fecha de ejecución, el caso reavivó el debate sobre la pena de muerte para los delincuentes juveniles.

El defensor público federal adjunto Stephen Ferrell dijo que la sentencia de muerte de Pike es una excepción porque a otros jóvenes de 18 años en Tennessee se les han anulado sentencias similares.

Tras el asesinato, a Pike le diagnosticaron trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático. En su petición de clemencia, declaró que solo quería pelear con Slemmer, pero que la mató en un ataque de furia cuando no pudo controlarse.

“Yo era una chica de 18 años con problemas de salud mental. Me llevó muchos años comprender la gravedad de mis actos. Y aún más aceptar cuántas vidas afecté. Le quité la vida a la hija, la hermana y la amiga de alguien. Me repugna pensar que tuve la capacidad de cometer semejante crimen”, declaró Pike en un comunicado.

La madre de la víctima dice que está esperando la sentencia de muerte

La madre de Slemmer quiere que se lleve a cabo la inyección letal, diciendo que ha esperado décadas para ver ejecutada la sentencia de Pike.

“Cada vez que pienso en ello, pienso en Colleen sintiendo ese dolor e intentando levantarse y correr”, dijo May Martinez a The Associated Press en una entrevista telefónica el sábado.

Martínez declaró que un grupo recaudó fondos para que ella y su esposo pudieran viajar desde Florida y presenciar la ejecución. No respondió a un mensaje enviado el miércoles después de que se suspendiera la ejecución.

Martínez afirmó que la edad de su hija también debería tenerse en cuenta a la hora de decidir el destino de Pike.

“No pasa un día ni un minuto sin que piense en Colleen. Las fiestas son lo peor”, dijo, y añadió que su hija habría cumplido 51 años a principios de septiembre.

El asesinato conmocionó a la ciudad de Knoxville. Según la fiscalía, Pike, temiendo que Slemmer intentara robarle a su novio, la atrajo a una zona boscosa el 12 de enero de 1995. Pike la apuñaló con un cúter y la golpeó con un trozo grande de asfalto. Shipp, el novio de Pike, admitió haber sido él quien grabó un pentagrama, un símbolo en forma de estrella asociado con Satanás, en su cuerpo.

Shipp tenía 17 años cuando ocurrió el crimen y fue condenado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional. Pike fue la único condenado a muerte.

Las ejecuciones de mujeres son poco frecuentes en Estados Unidos

Según Robin M. Maher, directora ejecutiva del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, Tennessee no ha ejecutado a ninguna mujer en al menos 200 años. Sin embargo, los registros antiguos pueden ser incompletos, por lo que resulta difícil conocer detalles precisos sobre la última mujer ejecutada en ese estado.

Desde que el Tribunal Supremo restableció la pena de muerte en 1976, 18 mujeres han sido ejecutadas, lo que representa aproximadamente el 1% de todas las ejecuciones, según el Centro.

Más recientemente, en 2023, Missouri ejecutó a Amber McLaughlin por un asesinato cometido en 2003, en lo que se cree que fue la primera ejecución de una mujer transgénero en los Estados Unidos. En 2021, el gobierno federal ejecutó a Lisa Montgomery, lo que marcó la primera vez en casi siete décadas que ejecutó a una reclusa.

Pike sería la trigésima persona ejecutada en Estados Unidos este año, después de que Florida llevara a cabo una ejecución el martes.