MIAMI, Florida.- La Guardia Costera de Estados Unidos interceptó en el mar Caribe un buque que, según las autoridades estadounidenses, transportaba combustible ilícito con destino a Cuba, en una operación que involucró también a la Marina mexicana.
Guardia Costera intercepta buque de contenedores que llevaba combustible ilegal hacia Cuba
El buque "Grace" fue interceptado en el Caribe cuando navegaba hacia Cuba. Había pasado por Colón, Panamá.
El barco, identificado como Grace, fue abordado a principios de septiembre mientras navegaba hacia Cuba con combustible ilegal.
Imagen Guardia Costera de Estados Unidos.
El barco, identificado como Grace, fue abordado a principios de septiembre mientras navegaba hacia Cuba. La Guardia Costera dijo que la embarcación utilizaba tácticas asociadas con la llamada “dark fleet" (flota clandestina), utilizada para ocultar o dificultar el seguimiento de determinadas operaciones marítimas.
El portacontenedores Grace fue construido en 2001, de unos 100 metros de eslora y 3,820 toneladas de peso muerto.
Imagen N+ Univision
La operación ocurrió el 5 de septiembre, cuando el buque se encontraba en aguas del Caribe entre México y Cuba. Después del abordaje, los guardacostas estadounidenses escoltaron al Grace hasta el puerto mexicano de Progreso, Yucatán.
Allí, un equipo de inspección de la Marina mexicana confirmó la presencia de grandes cantidades de combustible en los tanques de lastre de la embarcación, de acuerdo con el comunicado oficial de la Guardia Costera. El buque también llevaba varios contenedores que las autoridades estadounidenses consideraban que podían contener combustible ilícito.
La Guardia Costera no informó cuánto combustible llevaba el Grace. Tampoco explicó públicamente qué pruebas específicas utilizaron las autoridades para determinar que el cargamento tenía como destino Cuba. Reuters reportó que esa evaluación estaba basada en información de inteligencia.
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La última escala conocida fue en Panamá
Según los registros marítimos disponibles, el Grace , identificado con el número IMO 9234422, es un buque portacontenedores construido en 2001, de unos 100 metros de eslora y con capacidad de peso muerto de 3,820 toneladas. Actualmente aparece registrado bajo bandera de Comoras.
Los datos de seguimiento marítimo muestran que el barco estuvo en Progreso, México, entre el 29 de julio y el 12 de agosto. Después llegó a Colón, Panamá, el 17 de agosto y permaneció allí hasta el 31 de agosto. Su siguiente escala registrada fue nuevamente Progreso, el 8 de septiembre, después de la intervención estadounidense.
El último puerto registrado antes de la intercepción fue Colón, Panamá, aunque las autoridades no han informado de dónde procedía el combustible.
El historial marítimo del buque muestra otras escalas recientes en Mariel, Cuba, y Cartagena, Colombia. El propietario y administrador comercial que aparece actualmente en los registros es Arkon Capital Ltd., con sede en Riga, Letonia, y el buque navega bajo bandera de Comoras.
La Guardia Costera señala que el almacenamiento de combustible en los tanques de lastre representaba un riesgo para el medio ambiente marino y que la intervención conjunta de Estados Unidos y México evitó una transferencia de combustible sin regulación en el Caribe.
Los recursos utilizados para la intercepción fueron los guardacostas Alert y Charles Sexton, una aeronave HC-144, un equipo táctico de aplicación de la ley y personal del Distrito Sureste de la Guardia Costera.
El caso del Grace forma parte, según Estados Unidos, de una serie de operaciones contra embarcaciones que transportan combustible hacia Cuba. La Guardia Costera mencionó como antecedente al Jaira Provider, otro buque que fue detenido a principios del verano por transportar combustible que las autoridades estadounidenses también calificaron de ilícito.
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