California aprobó un nuevo paquete de medidas para proteger a los propietarios afectados por incendios forestales, con especial atención a un problema que dejó a miles de familias en una situación incierta tras los devastadores incendios que golpearon el área de Los Ángeles en enero de 2025: viviendas que permanecieron en pie, pero resultaron contaminadas por humo, cenizas y sustancias tóxicas.
California aprueba nuevas protecciones para casas afectadas por incendios forestales: esto cambia para los propietarios
Las nuevas leyes de California obligan a las aseguradoras a cubrir ciertos daños por humo y amplían a 24 meses las protecciones hipotecarias para sobrevivientes de los incendios de Los Ángeles
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El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó este martes cuatro leyes que establecen nuevas reglas para evaluar y remediar los daños provocados por el humo de incendios forestales y amplían las protecciones para personas que continúan pagando una hipoteca sobre una vivienda que no pueden habitar.
¿Qué cambia para las casas dañadas por humo?
Uno de los principales cambios establece estándares estatales para determinar si una vivienda quedó contaminada por el humo de un incendio, cómo debe limpiarse y cuándo puede considerarse segura para volver a ocuparla.
Las nuevas normas también contemplan la contaminación por plomo y asbesto, sustancias que pueden encontrarse en los residuos generados por la combustión durante un incendio.
El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California y la Junta de Recursos del Aire deberán desarrollar los protocolos para realizar las pruebas y establecer los procesos de limpieza y restauración en viviendas ubicadas dentro de los códigos postales afectados por incendios.
Además, las aseguradoras deberán cubrir las pruebas y los trabajos de limpieza y restauración que cumplan con los nuevos requisitos.
Más de 13,000 viviendas presentaron daños por humo
El alcance del problema quedó reflejado en las reclamaciones de seguros posteriores a los incendios de enero de 2025.
El Departamento de Seguros de California estima que se presentaron más de 40,000 reclamaciones relacionadas con los incendios y que más de 13,000 correspondieron a viviendas que permanecieron en pie, pero sufrieron daños por humo.
Hasta ahora, California no contaba con estándares obligatorios a nivel estatal que establecieran de manera uniforme cómo debían evaluarse, limpiarse y restaurarse este tipo de viviendas.
Las nuevas leyes buscan establecer esos criterios y evitar que los propietarios tengan que determinar por su cuenta si una casa contaminada por humo es segura para regresar.
También cambian las reglas para las hipotecasEl paquete firmado por Newsom incluye además nuevas protecciones para los propietarios que todavía tienen una hipoteca sobre una vivienda dañada o destruida por un desastre.
Para los sobrevivientes de los incendios de Los Ángeles, el periodo de protección para aplazar los pagos de la hipoteca se extiende de 12 a 24 meses.
La legislación también establece que las compañías administradoras de préstamos deberán ofrecer a los afectados la posibilidad de trasladar los pagos atrasados al final del préstamo, salvo cuando los términos del contrato con el inversionista o las reglas aplicables al servicio del crédito no lo permitan.
El objetivo es dar más tiempo a las familias que perdieron sus viviendas o que no pueden habitarlas para recuperarse económicamente sin enfrentar de inmediato el riesgo de una ejecución hipotecaria.
Los incendios que cambiaron las reglas en California
Las nuevas medidas llegan más de un año después de los incendios Palisades y Eaton, que comenzaron en enero de 2025 y devastaron comunidades del condado de Los Ángeles.
Ambos incendios provocaron 31 muertes y destruyeron más de 16,000 estructuras, de acuerdo con el Departamento de Seguros de California.
El impacto no terminó cuando las llamas fueron controladas. Miles de propietarios tuvieron que enfrentar reclamaciones de seguros, procesos de limpieza y dudas sobre si sus viviendas podían ser habitadas nuevamente.
De acuerdo con el gobierno estatal, las nuevas leyes buscan establecer reglas permanentes para que las familias afectadas por futuros incendios tengan procedimientos definidos para determinar los daños, acceder a la cobertura de sus seguros y mantener sus viviendas mientras se recuperan.
California también mantiene programas de apoyo financiero para sobrevivientes de los incendios de Los Ángeles, incluido un fondo hipotecario que puede proporcionar asistencia para los pagos de vivienda.
¿Qué significa para los propietarios?
En términos prácticos, las nuevas reglas buscan que una vivienda que no fue destruida por las llamas, pero quedó afectada por el humo, tenga un proceso más claro para determinar qué contaminantes deben buscarse, cómo deben eliminarse y quién debe pagar por esos trabajos.
Para los propietarios que todavía están pagando una hipoteca sobre una vivienda inhabitable, las nuevas disposiciones también significan más tiempo para recuperarse antes de tener que reanudar o resolver los pagos atrasados.
El paquete firmado por Newsom convierte estas protecciones en parte permanente de las reglas de recuperación ante desastres de California.