EEUU ya probó el horario de verano permanente y duró apenas meses. ¿Podría funcionar ahora?

Es una idea cuyo momento, por así decirlo, tal vez haya llegado —otra vez.

El cambio de hora dos veces al año en Estados Unidos podría ser cosa del pasado si se aprueba la legislación que actualmente se encuentra en el Congreso y que propone mantener el horario de verano de manera permanente. Pero, por más molesto que a algunos les resulte el va y viene del cambio de hora en primavera y otoño, eso no significa necesariamente que mantener un solo horario vaya a ser bien recibido. Estados Unidos ya lo intentó antes, más recientemente en la década de 1970, y no duró.

Ahora estamos en una nueva era, llena de personas que trabajan desde casa y que antes no lo hacían, además de avances en la ciencia del sueño que ofrecen una perspectiva más matizada.

¿Podría ser que esta vez el cambio sea definitivo?

¿Qué está pasando esta vez?

El martes, la Cámara de Representantes votó por abrumadora mayoría a favor de aprobar un proyecto de ley que hace permanente el cambio al horario de verano, cuando los relojes se adelantan una hora.

Actualmente, el cambio consiste en adelantar los relojes en primavera y volver al horario estándar en otoño, como una forma de brindar a las personas más horas de luz solar en las tardes de verano. Pero el cambio semestral tiene pocos partidarios: una encuesta de AP-NORC del año pasado reveló que solo el 12% de los adultos estadounidenses estaba a favor, mientras que casi la mitad se oponía.

Entre los defensores de un horario único se encuentran la Asociación Médica Estadounidense y la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, organismos para los cuales los ritmos diarios son de suma importancia.

El presidente Donald Trump ha indicado que lo apoya, pero no está claro si la legislación se aprobará pronto. Se enfrenta a obstáculos en el Senado, donde algunos republicanos se oponen firmemente.

El senador de Arkansas Tom Cotton, miembro de la dirección republicana, se ha pronunciado abiertamente en contra del cambio, afirmando el año pasado que su implementación "haría del invierno una época oscura y lúgubre para millones de estadounidenses".

¿Por qué es tan importante cambiarlo?

Aunque a la gente tal vez no le guste el cambio, la historia demuestra que tampoco les gusta vivir con aún menos luz matutina en los meses de invierno, cuando los días son más cortos que en verano.

En 1973, el Congreso aprobó una ley que instituía el horario de verano permanente para lo que se suponía que sería un período de prueba desde enero de 1974 hasta abril de 1975. Duró solo 10 meses hasta octubre, cuando fue derogada tras la protesta pública. Entre las preocupaciones estaba el temor de que los niños tuvieran que comenzar la jornada escolar sin luz del día. Hoy en día, algunos horarios de inicio de clases están empezando más tarde.

Kevin Birth, profesor de antropología en el Queens College cuya investigación se centra en los conceptos culturales del tiempo, cursaba la primaria en Syracuse, Nueva York, en ese entonces y lo recuerda vívidamente. "Tenía que levantarme para ir a la escuela y parecía la medianoche", dijo. "Estaba completamente oscuro y seguía estando así durante toda la jornada escolar".

Si Estados Unidos decide intentarlo de nuevo, señaló, habrá que cambiar algo más que solo los relojes. También habría que adaptar los husos horarios de todo el país. Las cuatro zonas actuales no serían adecuadas: abarcan un territorio tan extenso que el amanecer ocurre a diferentes horas en las partes occidental y oriental de cada zona.

Al senador republicano de Dakota del Sur, Mike Rounds, le preocupa eso. Dijo que en algunas zonas de su estado seguiría estando oscuro hasta después de las 9:30 am. "Estarías enviando a los niños a la escuela en la oscuridad", dijo.