Muertos y heridos tras la implosión de un tanque químico en Washington, según las autoridades

La implosión de un tanque de productos químicos en una fábrica de pulpa y papel en el suroeste del estado de Washington el martes dejó al menos 10 heridos, mientras que un número indeterminado de personas más murieron o permanecen desaparecidas, según informaron las autoridades.

En un comunicado conjunto, Nippon Dynawave Packaging Co. y los servicios locales de emergencia confirmaron que se habían producido víctimas mortales.

El jefe del Departamento de Bomberos y Rescate de Cowlitz, Scott Goldstein, declaró posteriormente en una rueda de prensa que aún no estaba claro cuántos trabajadores habían fallecido. Al preguntársele cuántos seguían desaparecidos, respondió: "Tenemos información al respecto, pero no la vamos a divulgar".

Entre los heridos se encontraba un bombero que acudió al lugar. Las autoridades informaron que algunas víctimas sufrieron quemaduras o lesiones por inhalación, y que la gravedad de las lesiones varió de leve a crítica. Añadieron que no existía una amenaza inmediata para la población.

El comunicado, emitido más de cuatro horas después de la implosión del tanque a las 7:15 de la mañana, indicaba que los equipos continuaban con las operaciones de recuperación y que no se divulgaría ninguna información que permitiera identificar a las víctimas hasta que se notificara a sus familiares.

El martes, algunas personas esperaban en la entrada de visitantes de la empresa, buscando información sobre seres queridos que trabajaban en las instalaciones. Se negaron a hacer declaraciones a un reportero de Associated Press.

La planta de Nippon Dynawave Packaging Co. es una fábrica de pulpa y papel y una planta de envasado de líquidos ubicada a orillas del río Columbia. Produce materiales para pañuelos de papel, papel de impresión, vasos, platos, cajas de cartón y otros productos. Emplea a unas 1000 personas, según el Departamento de Ecología del Estado de Washington.

El tanque de 303.000 litros (80.000 galones) que implosionó estaba lleno en un 60%, según Goldstein. Contenía una mezcla química conocida como "licor blanco", una sustancia corrosiva compuesta principalmente de hidróxido de sodio y sulfuro de sodio, que se utiliza para descomponer la madera y fabricar papel kraft, un papel resistente que se usa en envases, bolsas de la compra y otros productos.

Era demasiado pronto para determinar la causa de la implosión, dijo Goldstein.

“En este momento nos estamos ocupando de la seguridad de las personas y de la estabilización del incidente”, dijo.

Mike Gorsuch, jefe de batallón del departamento de bomberos de Longview, Washington, lo describió como una "escena con múltiples víctimas". Dijo que los socorristas habían descontaminado a los pacientes y los habían trasladado a hospitales en Longview y Vancouver, Washington.

Según Gorsuch, acudieron al lugar unos 40 bomberos y paramédicos, junto con un equipo regional especializado en materiales peligrosos.

Tras la rotura del tanque, el líquido blanco se derramó en una zanja de drenaje, declaró Brittny Goodsell, portavoz del Departamento de Ecología del estado. El departamento envió un equipo para evaluar los impactos, añadió Goodsell.

Miles de residentes del sur de California permanecían evacuados el martes debido a los daños sufridos en un tanque de productos químicos en una planta aeroespacial.

Se pronuncia el gobernador de Washington

El gobernador de Washington, Bob Ferguson, a través de su cuenta de X, se pronunció respecto a la implosión e informó que el Departamento de Ecología del estado se ha desplazado al lugar. Al igual que confirmó que hay víctimas mortales, sin dar un número en específico.