Usan reconstrucción facial a partir de cráneos para identificar a quienes murieron cruzando la frontera

TUCSON, Arizona. – Más de mil restos de inmigrantes encontrados en el desierto de Arizona en la última década permanecen en la morgue del condado Pima a la espera de ser identificados. Gracias a un acuerdo de la Oficina del Médico Forense del Condado Pima (PCMEO) y la Academia de Artes de Nueva York para que sus artistas realicen la reconstrucción de los rostros en 3D basados en los cráneos recuperados, pueden ser identificados ocho de ellos.

"La Oficina del Médico Forense del Condado de Pima se asoció con el Centro Nacional para Menores Desaparecidos y Explotados y la Academia de Arte de Nueva York para producir aproximaciones faciales de ocho jóvenes no identificados que murieron recientemente en el desierto del sur de Arizona”, dijo a Univision Noticias, el doctor Bruce Anderson, antropólogo de PCMEO.

El PCOME publicará estas aproximaciones faciales en el Sistema Nacional de Personas Desaparecidas y No Identificadas en un intento de llamar la atención sobre estos ocho casos no resueltos.

"Una imagen facial puede atraer más la atención que una lista de datos como la altura, el peso, la edad, entre otros", sostuvo Anderson. "Por experiencia saben que varios sitios web ( Doe Network, entre otros) que monitorean los casos", agregó.

E l Instituto de Arte de Nueva York realiza cada año, desde 2015, un taller de escultura forense, en el que sus estudiantes utilizan los cráneos de casos reales no resueltos para esculpir las caras de las víctimas y abrir una posibilidad para que sean identificados.

“La Academia de Arte de Nueva York es el líder nacional en la enseñanza del arte figurativo y nuestros estudiantes de arte siguen un riguroso curso técnico de dibujo anatómico y trabajan desde modelos reales, para que tengan una increíble comprensión del cuerpo humano”, explicó a Univision Noticias John Volk, Director de Estudios Contínuos de la Academia de Arte de Nueva York, quien creó el programa.

De acuerdo con Volk, el especialista en imágenes forenses Joe Mullins del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados vio retratos que habían sido terminados por sus estudiantes de escultura y creyó que tenían un nivel de habilidad para ser utilizado profesionalmente.

Abrir una puerta a la esperanza

“Creamos el programa en 2015 como una asociación con la Oficina de la Oficina del Médico Forense de Nueva York y Brad Adams, el Director de Antropología Forense de la ciudad de Nueva York. Desde entonces, hemos completado más de 50 reconstrucciones. Este es el primer año que estamos trabajando con el Condado de Pima para identificar a los que cruzan la frontera”, comentó Volk.

Una noticia publicada en 2016 con las imágenes que se habían reconstruido en una clase logró que el pariente de una persona fallecida se pusiera en contacto con la academia para decirles que creía que era su sobrino.

“Las pruebas de ADN y los registros dentales confirmaron la identificación. Queremos enfatizar que las identificaciones de las personas desaparecidas siempre se confirman a través de estos métodos y la identificación de la escultura forense es el primer paso del proceso de identificación”, aclaró Volk.

Por su parte, Joe Mullins, especialista profesional en imágenes forenses e instructor del curso, explicó que utilizan una combinación de arte y ciencia.

"Un artista forense usa arcilla para esculpir una cara con el cráneo no identificado con la esperanza de su reconocimiento [para esto] tiene que 'leer' el cráneo y tener un conocimiento profundo de los músculos, los tejidos y las características faciales y lograr una reconstrucción precisa", indicó Mullins.

La reconstrucción se fotografía, se difunde ampliamente y para que sea exitoso la persona adecuada debe ver la imágen final.

“Cada cráneo tiene los detalles de la cara que lo acompaña. Usamos la evaluación del antropólogo forense para determinar el origen étnico que el considera de donde podrían ser los restos para guiarnos”, expuso.

Sobre los costos de este trabajo, Mullins dijo que es “difícil poner precio a la ayuda para identificar a estas víctimas”.

El tiempo que toma para desarrollar este trabajo, desde tener el cráneo hasta llegar a la cara terminada, puede ser de unos días si lo hace un artísta forense experimentado. Según Mullins, en la Academia de Arte es un proceso de cinco días porque incluye la capacitación de los estudiantes sobre los aspectos básicos del análisis forense.

Para lograr la precisión comentó que cada cráneo está acompañado de tanta información como las autoridades les proporcionen, datos importantes como dónde y cuándo fueron descubiertos. También, si se encontraron partes de la ropa, cabello y otros detalles.