Preocupación por los fondos de jubilación y el futuro de Medicare

Recibir su cheque de pago, estar conmocionado y hasta horrorizado por la cantidad que extraen para el pago de los impuestos a menudo se usa como una broma entre algunos, pero es la realidad para muchos estadounidenses. Si hay algo positivo al saber cuánto ha tomado el Tío Sam, es la creencia de que gran parte de esos fondos pagarán nuestra atención médica y el Seguro Social una vez que lleguemos a los 60 años.

Desafortunadamente, justo cuando la generación de trabajadores más grande de Estados Unidos comienza a jubilarse, el país enfrenta la aterradora realidad de que el Seguro Social y Medicare se están quedando sin dinero, y Washington se está quedando sin tiempo para solucionarlo.

La financiación de Medicare, el programa de ayuda más joven del país, se quedará corta y los informes recientes han sugerido que eso podría suceder tan pronto como en 2028.

El presupuesto del presidente Biden para 2024 propone aumentar los ingresos para Medicare al aumentar el impuesto de este beneficio para los estadounidenses que ganan más de $400,000 y permitir que el gobierno federal negocie los precios de los medicamentos con las compañías farmacéuticas. Pero debido a la división que existe en el gobierno, parece poco probable que se aprueben los aumentos de impuestos. Sin embargo, se podría encontrar una solución impulsando una ley bipartidista que ya está en los libros: la Ley de Pagador Secundario de Medicare (Ley MSP).

Medicare fue promulgado como ley por el presidente Lyndon Johnson hace casi seis décadas, y tenía la intención de brindar atención médica y una red de seguridad para las personas mayores cuyos costos médicos los habían llevado a la pobreza. Menos de 15 años después, el Congreso aprobó el MSP para abordar las preocupaciones de que Medicare estaba pagando los gastos médicos que otros planes de seguro deberían haber cubierto. Hasta el día de hoy, Medicare a menudo cubre los gastos (para evitar demoras onerosas) y luego espera que el pagador primario los reembolse.

Pero las expectativas no son más que esperanzas que no se cumplen, y las compañías de seguros son comprensiblemente reacias a reembolsar al gobierno de EE.UU. por miles de millones de dólares en reclamos que son responsables de pagar. En el año fiscal 2021, las disposiciones de MSP le ahorraron al programa Medicare alrededor de $9.7 mil millones, según CMS.

Desafortunadamente, hay pocos incentivos para que las aseguradoras hagan lo correcto en el momento oportuno... o nunca. Un grupo de vigilancia de Medicare descubrió recientemente que las aseguradoras están jugando deliberadamente con el sistema. Las aseguradoras de automóviles más grandes del país admitieron que, en algunos casos, no le pagan a Medicare lo que deberían haber pagado hasta en un 98 % de las veces.

Uno pensaría que ese tipo de admisión daría como resultado el fin del fraude. Pero, gracias a que las aseguradoras buscaron un alivio a través de las cortes, lograron encontrar una corte inferior que dijo que los esfuerzos de recuperación están sujetos a los requisitos procesales estatales. El fallo va en contra de décadas de precedentes en casos de MSP y en contra de la intención original de la ley.

Washington no puede permitir que la industria de seguros continúe con este abuso y fraude, lo que le cuesta a los contribuyentes miles de millones al año y pone en riesgo a Medicare. Necesitamos que nuestro gobierno haga retroceder y proteja la Ley MSP en los tribunales y el Congreso para que Medicare tenga los fondos que necesita. Como miembro del comité de Salud y Servicios Humanos, sé que proteger a las personas mayores de bajos ingresos para que no pierdan sus beneficios es una prioridad no solo para mí, sino para todo Arizona.

Opinión editorial de la senadora estatal de Arizona Sally Ann Gonzáles.

Versión en inglés:

Receiving your paycheck and being shocked and appalled by how much is taken out by taxes is often used as a joke amongst some but the reality for many Americans. If there is any silver lining to seeing how much Uncle Sam has taken, it is the belief that much of those funds will pay for our healthcare and Social Security once we reach our 60s.

Unfortunately, just as America’s largest working generation begins to retire, the United States faces the frightening reality that Social Security and Medicare are running out of money, and Washington is running out of time to fix it.

Despite being the younger program by forty years, it is Medicare whose funding will fall short first—and recent reports have suggested that might happen as soon as 2028.

President Biden’s 2024 budget proposes raising revenue for Medicare by increasing the Medicare Tax on Americans making more than $400K and allowing the Federal Government to negotiate drug prices with pharmaceutical companies. But given the divided government, it feels unlikely tax increases can pass. However, a fix could be worked out by boosting a bipartisan law that is already on the books: the Medicare Secondary Payer Act (MSP Act).

Medicare was signed into law by President Lyndon Johnson close to six decades ago, and it was intended to provide healthcare and a safety net for seniors whose healthcare costs had forced them into poverty. Less than 15 years later, Congress passed the MSP to address concerns that Medicare was paying for medical expenses that other insurance plans should have covered. To this day, Medicare often covers expenses (to avoid onerous delays) and then expects to be paid back by the primary payer.

But expectations are nothing if not hopes that are unfulfilled, and insurance companies are understandably reluctant to reimburse the US government for billions of dollars in claims that they are responsible for paying. In fiscal year 2021, MSP provisions saved the Medicare program about $9.7 billion, according to CMS.

Unfortunately, there is little incentive for insurers to do the right thing in a timely fashion…or ever. One Medicare watchdog group recently uncovered that insurers are deliberate gaming of the system. The country’s largest auto insurers admitted that in some cases they do not pay Medicare what it should have been paid as much as 98% of the time.

You’d think that sort of admission would result in an end of the fraud. But, thanks to insurers pursing relief through the courts, they managed to find a lower court that said that recovery efforts are subject to state procedural requirements. The ruling goes against decades of precedent in MSP cases and against the original intent of the law.

Washington cannot allow the insurance industry to continue this abuse and fraud, costing taxpayers billions yearly and putting Medicare at risk. We need our government to push back and protect the MSP Act in the courts and Congress so that Medicare has the funding it needs. As a member of the Health and Human services committee, I know that protecting low-income seniors from losing their benefits is a priority not only for me, but for all of Arizona.