Hace ya muchos años que nuestra especie puso en órbita alrededor de la Tierra la Estación Espacial Internacional. Desde que gira en torno a nuestro mundo, decenas de astronautas han vivido allí durante largas temporadas. Ahora bien, ¿ cuánto tiempo puede sobrevivir un ser humano en el espacio?
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¿Cuánto tiempo puede permanecer un ser humano en el espacio?
Lo cierto es que hoy por hoy no tenemos la respuesta exacta a esta pregunta. Sin embargo, cada tripulante que pasa unos meses en la Estación Espacial Internacional nos aporta nueva información para conocer mejor el periodo de tiempo que un ser humano puede sobrevivir en este entorno hostil a la vida humana.
Hasta hoy, el ser humano que ha estado más tiempo continuado en el espacio es el cosmonauta ruso Valeri Polyakov, que estuvo la escalofriante cifra de 437 días en el espacio. Y eso fue en su segunda estancia. Antes había permanecido 240 en un primer viaje.
No obstante, la persona que ha pasado más tiempo en el espacio es el cosmonauta Sergei Krikalev, que en un total de seis viajes ha logrado permanecer un total de 803 días en el espacio.
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La vida en el espacio
El espacio es uno de los entornos menos propicios para la vida humana. No hemos evolucionado para vivir en un medio así. De hecho, las singularidades de nuestro cuerpo están especialmente diseñadas para aguantar los rigores de la gravedad terrestre, por lo que al ausencia de esta es muy perjudicial para nuestro físico.
En la Tierra, nuestros músculos luchan constantemente contra la fuerza de la gravedad. Sin embargo, en el espacio tienen mucho menos trabajo. Es decir, que comienzan a atrofiarse. Y esto incluye al corazón, un órgano vital para la vida humana.
Desde el momento en que nuestros huesos no experimentan las mismas cargas que sufren sobre el suelo terrestre, no sienten la necesidad de mantenerse tal cual. Los tejidos óseos todavía se absorben, pero no se siguen fabricando como sucedería en nuestro planeta. Esto provoca cálculos renales y facilidad de fracturas por el debilitamiento.
Otra de las consecuencias es la falta de regulación del sistema inmunitario. Como apenas hay riesgos de exponerse a patógenos, provoca hipersensibilidad, así como falta de respuestas autoinmunes.
Además de los riesgos físicos por la falta de gravedad, otro riesgo palpable y potencial es la radiación. Sin la protección que ofrece la capa de ozono y el campo magnético de la Tierra, estamos verdaderamente expuestos.
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Cualquier astronauta está expuesto a la radiación de los rayos cósmicos, a la radación solar y las partículas solares. Todas ellas son muy prevalentes, por lo que al cerrar los ojos, siguen viendo flashes brillantes y rayos cósmicos que atacan a sus nervios oculares.
La exposición a la radiación puede acabar con la muerte de las células o la mutación, que provocaría cánceres y efectos epigenéticos. Órganos como el sistema inmune, el sistema óseo o el ocular son muy sensibles a estos efectos.
En la actualidad, lugares como la Estación Espacial Internacional están muy bien protegidos. Sin embargo, aunque resulte paradójico, esta protección puede resultar más peligrosa por lo que se conoce como segunda radiación. Consiste en partículas energéticas que chocan contra los escudos y emiten rayos gamma y neutrones energéticos.
Actualmente, la NASA estudia a cada astronauta que envía al espacio. Cuando llega la máximo de la exposición que puede soportar cada individuo, se le prohíbe volver a volar.
Así pues, es evidente que no sabemos con exactitud cuánto puede aguantar un ser humano viviendo en el espacio. De momento, el récord queda en 803 días de forma discontinua o 437 seguidos. ¿Serán esos los límites del individuo actual? Solo el tiempo tiene la respuesta.
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