"stem", por sus siglas en inglés, incorpora ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas. "steam" incluye las materias mencionadas, pero también arte, en sus múltiples interpretaciones.

Investigaciones demuestran que jóvenes que estudian bajo la alternativa stem obtienen una variedad de habilidades, que les permite ampliar su pensamiento crítico, así como sus facultades de comunicación e innovación. Quienes abogan por el currículo stem insisten en que debe existir una separación entre las ciencias y las artes, para evitar que esta disciplina reste a las que serían claves para brillar en las carreras del futuro.

Adeptos al sistema steam subrayan que incorporar el arte permite a los alumnos emplear la creatividad de imaginación, mediante el uso de diseño y gráficas para completar proyectos. Escuelas donde ya se implementa steam señalan que la alternativa facilita a estudiantes que no muestran interés en las ciencias y matemáticas a demostrar su entendimiento