MIAMI, Florida.- Florida podría quedar más expuesta a una epidemia de sarampión si elimina el requisito de vacunación para que los niños puedan asistir a la escuela, según un nuevo estudio de investigadores de la Universidad de Maryland.
Investigadores hacen una advertencia sobre el sarampión y las escuelas de Florida
Un modelo matemático proyecta más contagios y posibles muertes infantiles si disminuye la cobertura de vacunación.
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La investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences, utilizó un modelo matemático para analizar qué podría ocurrir si disminuye la cobertura de vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola, conocida como vacuna MMR.
Los investigadores Alice Oveson y Abba Gumel concluyeron que Florida ya se encuentra, de acuerdo con su modelo, por debajo del nivel de vacunación necesario para impedir de manera confiable la transmisión sostenida del sarampión.
¿Por qué preocupa el sarampión en Florida?
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El escenario analizado cobra relevancia porque Florida contempla eliminar el requisito de vacunación escolar contra el sarampión, las paperas y la rubéola. Actualmente, el Departamento de Salud de Florida establece que los estudiantes de kindergarten a 12º grado deben contar con dos dosis de la vacuna MMR para cumplir con los requisitos de inmunización escolar, aunque existen exenciones médicas y religiosas.
El estudio no afirma que una epidemia vaya a ocurrir inevitablemente si se modifica la política. Sus resultados son proyecciones obtenidas mediante simulaciones que incorporan datos demográficos de Florida, cobertura de vacunación y patrones de contacto entre personas de distintas edades.
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Los niños serían un factor determinante en la transmisión
Uno de los principales hallazgos del estudio es que pequeñas reducciones en la vacunación infantil podrían tener un efecto desproporcionado sobre el tamaño de los brotes.
Oveson, autora principal de la investigación, explicó que vacunar a un niño tendría aproximadamente tres veces más efecto en la reducción de la transmisión que vacunar a un adulto. Los investigadores atribuyen esta diferencia principalmente a los patrones de contacto: los niños tienen más interacciones presenciales con otros menores, especialmente en las escuelas.
El modelo utilizado por los investigadores fue calibrado con datos del brote de sarampión registrado en 2025 en el condado de Gaines, Texas, y posteriormente incorporó las características demográficas y los niveles de vacunación de Florida.
Las simulaciones encontraron que una disminución adicional de la vacunación después de eliminar el requisito escolar aumentaría considerablemente el potencial de grandes brotes. En algunos escenarios, el modelo proyectó niveles de enfermedad y muertes pediátricas que no se observan desde la época anterior a la vacunación generalizada contra el sarampión.
Los investigadores también señalaron que la vacunación de adultos y medidas como el aislamiento de personas infectadas o el uso de mascarillas podrían ayudar a reducir la transmisión, pero no compensarían por completo una caída importante de la vacunación entre los niños.
La advertencia llega mientras el sarampión vuelve a registrar una circulación considerable en Estados Unidos. Hasta el 17 de septiembre de 2026 se habían confirmado 3,471 casos en el país, según datos recopilados por la Academia Estadounidense de Pediatría a partir de información federal. El 95% de esos casos correspondía a personas no vacunadas o cuyo estado de vacunación era desconocido.
Florida también ha registrado casos durante 2026. Un informe de la Organización Panamericana de la Salud reportó 147 casos en el estado hasta la semana epidemiológica 37.
¿Qué podría pasar si baja la vacunación?
Los investigadores advierten que una reducción sostenida de la cobertura podría permitir que el sarampión vuelva a establecer una transmisión permanente en Florida, en lugar de aparecer únicamente como brotes asociados con casos importados.
El modelo también plantea que Florida podría convertirse en una fuente de nuevos contagios para otras partes de Estados Unidos.
El riesgo está relacionado con la elevada capacidad de transmisión del virus. Cuando una persona susceptible entra en contacto con alguien infectado, el sarampión puede propagarse rápidamente, especialmente en comunidades donde la proporción de personas inmunizadas ha disminuido.
Los investigadores encontraron además que las solicitudes de exención de vacunación en Florida representan actualmente 5.9%, frente a un promedio nacional de 4.2%, según los datos citados en el estudio.
El Departamento de Salud de Florida mantiene actualmente el requisito de dos dosis de MMR para los estudiantes de kindergarten a 12º grado. Las autoridades estatales contemplan exenciones médicas y religiosas bajo determinadas condiciones.
El estudio de Oveson y Gumel no determina qué política debe adoptar Florida. Su conclusión es que, bajo los escenarios analizados, mantener o aumentar la cobertura de vacunación contra el sarampión sería determinante para evitar que el virus vuelva a establecer una transmisión sostenida en el estado.
