Los astronautas de la misión Artemis II que volaron alrededor de la Luna a principios de este año recibieron este viernes el máximo honor espacial de la nación.
Donald Trump visita a los astronautas de Artemis II y les entrega el máximo galardón espacial por su exitosa misión a la Luna
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, y otros dignatarios participaron en la abarrotada ceremonia en el Centro Espacial Johnson de Houston, sede del Centro de Control de Misión. Trump aprovechó la ocasión para anunciar la creación de una Academia Espacial de EEUU para la Fuerza Espacia.
Video Donald Trump visita el Centro Espacial Johnson de Houston para homenajear a la tripulación de Artemis II
El presidente Donald Trump entregó la Medalla de Honor Espacial del Congreso a los tres estadounidenses y al canadiense cuyo sobrevuelo lunar de abril estableció un nuevo récord de distancia para la humanidad.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, y otros dignatarios participaron en la abarrotada ceremonia en el Centro Espacial Johnson de Houston, sede del Centro de Control de Misión. Trump aprovechó la ocasión para anunciar la creación de una Academia Espacial de EEUU para la Fuerza Espacial, así como para la NASA y la comunidad espacial comercial.
«El espacio es lo que está de moda», dijo el presidente a la multitud, añadiendo que la ubicación de la academia aún está por determinarse.
El comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen se convirtieron en los primeros astronautas en viajar a la Luna en más de medio siglo, acercándose a 4067 millas mientras ponían a prueba la nueva cápsula Orion de la NASA. Fueron los primeros en despegar a bordo del nuevo cohete lunar de la NASA, un coloso de 30 pisos que solo se había elevado una vez antes desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Aunque no se detuvieron en la Luna, los cuatro sentaron las bases para el ensayo de acoplamiento en órbita terrestre de Artemis III el próximo año. El alunizaje de Artemis IV protagonizado por dos astronautas, cerca del polo sur lunar, podría llevarse a cabo tan pronto como en 2028.
Trump aseguró que los estadounidenses volverán a pisar la Luna antes de que termine su mandato. Marte es el siguiente: «muy pronto», afirmó.
El presidente calificó a los nuevos galardonados como «cuatro intrépidos héroes espaciales». Señaló que no lo lograron solos y agradeció a todos los que contribuyeron a la misión Artemis II.
«No hay seres humanos más idóneos que pudiéramos haber enviado como nuestros embajadores hacia las estrellas», añadió Isaacman.
Wiseman y su tripulación están en buena compañía, ya que solo 30 astronautas habían recibido este prestigioso honor antes que ellos. Muchos de los condecorados fueron reconocidos de forma póstuma tras sus trágicas muertes relacionadas con vuelos espaciales.
El comandante del Apolo 11, Neil Armstrong —cuya frase «Es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad» conmovió al mundo el 20 de julio de 1969— fue el primero en recibir la Medalla de Honor Espacial del Congreso.
El presidente Jimmy Carter otorgó seis de estas medallas en 1978, las cuales también fueron para Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio; John Glenn, el primer estadounidense en órbita; y el comandante del Apolo 8, Frank Borman, cuya misión de 1968 marcó el primer viaje lunar de la humanidad.
Los homenajeados más recientes habían sido Doug Hurley y Bob Behnken, los primeros astronautas en despegar a bordo de un cohete de SpaceX. Tras nueve años desde el cierre del programa del transbordador espacial, su vuelo de prueba de 2020 a la Estación Espacial Internacional restableció la capacidad de Estados Unidos para lanzar tripulaciones desde suelo nacional. El presidente Joe Biden les concedió las medallas en 2023.
Entre los asistentes estuvo un veterano astronauta
Decenas de astronautas participaron en la ceremonia, incluido Harrison Schmitt, caminante lunar del Apolo 17 que ahora tiene 91 años, y los cuatro hombres asignados a la próxima misión Artemis III de la NASA.
Schmitt destacó que su misión —el último viaje a la Luna del programa Apolo— fue la exploración lunar más productiva hasta la fecha.
«Pronto será superada por Artemis», afirmó refiriéndose a los astronautas en activo que se encontraban detrás de él.
La NASA planea una base lunar sostenible con presencia de astronautas y robots cerca del polo sur lunar, donde se cree que los cráteres permanentemente en sombra albergan toneladas de agua congelada que podrían transformarse en combustible para cohetes y agua potable. China tiene la mira puesta en la misma región.
Advierten funcionarios de la NASA una "segunda carrera espacial"-
«La segunda carrera espacial ha comenzado», declaró el administrador adjunto de la NASA, Matthew Anderson.
Hacia el final de la ceremonia de dos horas, los astronautas de Artemis II le entregaron a Trump su propia chaqueta de vuelo azul completa con parches espaciales, una promesa que le habían hecho durante su visita a la Oficina Oval tras la misión.
Luego, el presidente se trasladó de inmediato al Centro de Control de Misión para llamar a los tres astronautas estadounidenses a bordo de la Estación Espacial Internacional. Les informó sobre la nueva Academia Espacial de EEUU y después cedió brevemente el teléfono a las esposas de dos de ellos para que intercambiaran un rápido saludo.