Una familia salió a esparcir las cenizas de un ser querido y terminó en tragedia en la bahía de San Francisco

El miércoles, equipos de la Guardia Costera de Estados Unidos rastrearon las frías y agitadas aguas de la bahía de San Francisco y sus alrededores en busca de tres personas desaparecidas un día después de que una embarcación volcara con 20 familiares y amigos a bordo para esparcir las cenizas de un ser querido.

Ralph Boisa dijo que su familia extendida y algunos amigos cercanos estaban en el barco de su hermano menor el martes por la tarde para celebrar la vida de su hija, que falleció hace más de una década, tenía unos 30 años y le encantaba surfear.

Su hermano mayor, Clifford, falleció poco después de ser rescatado del agua. Otras dieciséis personas fueron rescatadas cuando la lancha se inundó, se inclinó peligrosamente hacia un lado y volcó antes de hundirse. El perro de Clifford también murió.

Según declaró, las tres personas desaparecidas son su hermana Carol, la esposa de Clifford, Jackie, y la amiga de su hija.

“Hemos pasado por muchas tragedias a lo largo de los años”, dijo Boisa, quien perdió a su otra hija en 1995. Él vive en Washington y no pudo asistir a la excursión.

El capitán de la Guardia Costera de Estados Unidos, Jared S. Toczko, dijo que los rescatistas han rastreado un total de 950 millas náuticas cuadradas y continuarán la búsqueda hasta la puesta del sol del miércoles antes de dar por terminadas las labores de rescate.

Toczko no descartó la posibilidad de que los desaparecidos aún pudieran estar vivos, aunque también dijo que algunos podrían haber quedado atrapados dentro del crucero de tres cubiertas y 49 pies de eslora.

“Sabemos que había personas en la cubierta principal y posiblemente bajo cubierta”, dijo. Los testigos describieron haber visto a personas golpeando las ventanas de cristal, atrapadas mientras el barco se hundía.

Los equipos de rescate han identificado el lugar donde se hundió la embarcación, pero aún no han determinado a qué profundidad se hundió, dijo Toczko.

Una vez localizada la embarcación, las autoridades enviarán buzos o un dron submarino para determinar si es factible rescatarla, declaró el comandante de la policía de San Francisco, Brien Hoo. Si la embarcación se encuentra a más de 37 metros de profundidad, sería difícil para los buzos llegar hasta ella, añadió.

Según testigos, el jefe del Departamento de Bomberos de San Francisco, Dean Crispen, informó que el oleaje alcanzó 5 pies, y los rescatistas indicaron que las olas llegaron a medir hasta 5 pies. Sin embargo, las condiciones meteorológicas marítimas no justificaron una alerta para embarcaciones pequeñas por parte del Servicio Meteorológico Nacional.

El teniente Mariano Elias, portavoz del departamento de bomberos, dijo que la embarcación, llamada Volare, estaba registrada en Stockton, California, que se encuentra en el extremo oriental del delta de los ríos Sacramento y San Joaquín.

Según el sitio web de seguimiento de barcos VesselFinder, la embarcación zarpó de un puerto deportivo de San Francisco, pasó dos veces por debajo del puente Golden Gate y visitó el Parque Estatal Angel Island, la isla natural más grande de la bahía. Se dirigía de regreso a San Francisco cuando se hundió cerca de Alcatraz, la famosa prisión federal de máxima seguridad que cerró hace más de 60 años.

Kirk Miller, un marinero local experimentado con licencia de capitán de barco, dijo que una distribución desigual de los pasajeros podría haber provocado que el Volare volcara.

“Al mecerse con las olas, se inclina un poco”, dijo Miller. “Y al inclinarse, la estabilidad disminuye. Si tuviera peso en la parte inferior, actuaría como lastre. Las condiciones no eran extremas en ningún sentido. No hubo ráfagas de viento fuertes ni olas enormes”.

Como una escena del 'Titanic', dice el rescatista

Dos hombres que actuaron con rapidez mientras pescaban fletán afirmaron que la embarcación hundida era perfectamente apta para navegar en la bahía. Justin Marceline y Michael Montoya dijeron que vieron lo que creyeron que era humo y, al llegar, encontraron la embarcación semisumergida.

“Empezamos a sacar a la gente a la fuerza”, declaró Marceline a la agencia Associated Press. Al menos dos personas flotaban en el agua sin chalecos salvavidas, mientras que otras se aferraban a la tabla de un windsurfista.

Marceline podía ver a través de las ventanas a las personas atrapadas dentro del bote que se hundía rápidamente. Arrojó plomos de pesca a los supervivientes que estaban en el agua, con la esperanza de que pudieran romper los cristales, pero eran demasiado débiles.

“Fue como el Titanic en la vida real”, dijo. “Había cosas por todas partes. La gente golpeaba los cristales”.

Montoya calculó que lograron subir a bordo a ocho o nueve personas, incluido el capitán, antes de que llegaran los servicios de emergencia.

Las primeras personas que llamaron informaron haber visto lo que parecía ser humo saliendo del barco, pero los agentes de policía de San Francisco que llegaron primero a la embarcación dijeron que era vapor.

Toczko afirmó que había chalecos salvavidas a bordo del barco y que algunas personas fueron rescatadas llevándolos puestos.

La inmersión repentina en agua a menos de 60 grados Fahrenheit puede provocar un choque térmico por agua fría, una afección en la que las personas pierden destreza en cuestión de minutos.

Esto puede ser peligroso o incluso mortal al intentar escapar de una embarcación que se hunde.

Según los registros de la Guardia Costera, los propietarios de la embarcación son John Boisa y Miriam Boisa, de Stockton. No respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

“Todos estamos de luto en estos momentos”, declaró al San Francisco Chronicle.

Ralph Boisa comentó que su hermano John es un "marinero muy capaz y experimentado" que sirvió en la Marina de los Estados Unidos. Según Boisa, solía llevar a miembros de la familia a navegar por la bahía de San Francisco.

Su hermano mayor, Clifford Boisa, que falleció, vivía en una pequeña huerta de ciruelos en el condado de Sutter, en el valle de Sacramento, y fue ayudante del sheriff voluntario durante más de una década. Ralph Boisa tenía previsto visitarlo el mes que viene para celebrar su 80 cumpleaños.

“Era un tipo alegre y jovial”, dijo Boisa. “Estamos muy tristes por su pérdida”.