¿Por qué Trump cambió de Air Force One durante su regreso a Estados Unidos?

El presidente Donald Trump voló parte del camino de regreso a casa desde una cumbre de la OTAN en Turquía en un viejo avión Air Force One azul claro en lugar del nuevo avión rojo, blanco y azul marino, regalado por Qatar y reacondicionado, en el que llegó, un cambio sorpresivo que se produjo cuando Estados Unidos e Irán comenzaron una vez más a intercambiar ataques.

Trump ofreció poca claridad sobre el intercambio, limitándose a decir que volaría en el avión antiguo "por los viejos tiempos" e indicando que ambos aviones harían una parada no programada previamente en su camino de regreso a Estados Unidos en la base de la Real Fuerza Aérea de Mildenhall, una base utilizada por las tropas estadounidenses.

El cambio de ruta de viaje generó nuevas dudas sobre la seguridad de la nueva aeronave, cuya modernización costó a Estados Unidos 400 millones de dólares. Las imágenes del avión, donado por Qatar, captadas desde su presentación, muestran que no está equipado con algunos de los mismos sistemas de detección y contramedida s de misiles que los aviones más antiguos.

Trump abordó el nuevo avión en Mildenhall, y este despegó rápidamente hacia la Base Conjunta Andrews, en las afueras de Washington, después de que saludara a los miembros del servicio militar allí destinados.

"Acabamos de aterrizar y nos reunimos con nuestro nuevo Air Force One, que fue enviado previamente a la base aérea de Mildenhall, para que pudiéramos mostrárselo a los maravillosos militares, tal como lo solicitó toda la base", dijo el presidente republicano en las redes sociales. "Estaban muy emocionados".

Dijo que la parada en Mildenhall "fue de camino de regreso a Estados Unidos desde Turquía, prácticamente sin desviarnos de la ruta de vuelo".

Durante el vuelo, Trump negó ante los periodistas que lo acompañaban que las preocupaciones de seguridad relacionadas con Irán influyeran en el regreso de dos aviones a casa. Al preguntársele si tenía conocimiento de alguna amenaza creíble contra el Air Force One por parte de Irán, Trump eludió la pregunta.

“Recibo amenazas constantemente. Soy el número uno en su lista”, dijo, repitiendo comentarios que hizo el miércoles por la mañana, en los que afirmaba ser uno de los principales objetivos de asesinato de Irán.

Cuando los periodistas le preguntaron a Trump si sabía por qué les habían pedido que mantuvieran las persianas cerradas durante el vuelo de Turquía al Reino Unido a bordo del Air Force One, Trump respondió que probablemente se debía a los "sinvergüenzas de aquí", en una aparente referencia a Irán. Dijo que a él no le pidieron que cerrara las persianas de su compartimento. Irán y Turquía comparten frontera.

El nuevo Air Force One no tiene las mismas medidas de seguridad

El intercambio se anunció menos de un día después de que el ejército estadounidense llevara a cabo una serie de ataques a gran escala en Irán en represalia por sus ataques contra buques mercantes en la región, y antes de una nueva serie de ataques el miércoles.

Trump anunció inicialmente en una publicación en redes sociales que el flamante avión que había mostrado con orgullo el día anterior visitaría la base del Reino Unido de camino a casa para que los militares pudieran "recorrer la aeronave". Trump dijo que, en cambio, volaría de regreso a casa en un avión más antiguo que anteriormente se utilizó como Air Force One.

Cuando se le preguntó más tarde durante una conferencia de prensa si las preocupaciones de seguridad habían influido en el cambio, Trump no respondió directamente, pero dijo que, en lo que respecta a Irán, él era "el número uno en la lista para matar".

Cuando otro periodista le preguntó al respecto, Trump dijo que regresaría a casa "por los medios habituales" mientras que el nuevo avión sería presentado a las tropas.

Cuando se le preguntó si la ausencia de los sistemas de contramedidas influyó en el cambio del avión, la Fuerza Aérea de Estados Unidos remitió las preguntas a la Casa Blanca.

«El nuevo Air Force One es un avión de última generación equipado con protocolos de seguridad de alto nivel que garantizan la seguridad del Presidente y su personal», declaró el portavoz Steven Cheung en un comunicado. «Como el Presidente ha dicho recientemente, hay muchos enemigos de Estados Unidos que lo tienen en la mira, y utilizamos todas las herramientas a nuestro alcance —incluidas las distracciones y el engaño— para hacer frente a esas amenazas».

El transpondedor del avión estuvo apagado durante parte del vuelo

Trump partió de Turquía a bordo de uno de los Boeing VC-25A más antiguos que han transportado presidentes durante tres décadas y media. Los rastreadores de vuelos para consumidores no pudieron monitorear su transpondedor poco después del despegue, lo que sugiere que la tripulación lo había desactivado temporalmente; una medida de seguridad utilizada cuando se traslada al presidente hacia y desde entornos de alto riesgo como zonas de guerra, no a un importante aliado de la OTAN que alberga una cumbre programada desde hace tiempo.

Los vuelos de otros líderes mundiales partieron con transpondedores rastreables, incluidos los de Alemania y el Reino Unido.

El lujoso Boeing 747-800 , obsequio de Qatar y modificado para transportar a Trump, despegó el miércoles por la mañana de Turquía y aterrizó en la base aérea de RAF Mildenhall esa misma tarde, según mostraron los rastreadores de vuelos.

Irán cuenta con varios misiles y drones en su arsenal con el alcance suficiente para cubrir la distancia aproximada de 800 millas que separa sus fronteras de Turquía, incluyendo algunos de sus drones Shahed y misiles balísticos Shahab.

Sin embargo, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, Irán no posee armamento capaz de atacar eficazmente Inglaterra a una distancia de aproximadamente 2.500 millas (4.000 kilómetros).

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos, que supervisa el funcionamiento de la flota de aeronaves utilizadas por todos los presidentes, había dicho anteriormente que debían priorizar la realización de solo algunas de las mejoras y modificaciones necesarias para poner en servicio el avión qatarí, también conocido como avión "puente".

La Fuerza Aérea argumentó que la rápida conversión del avión se realizó "sin aceptar ningún riesgo en cuanto a seguridad, protección o comunicaciones seguras", pero admitió que "varias modificaciones de ingeniería altamente complejas necesarias para el avión final (Air Force One) fueron excluidas intencionalmente del avión Bridge".

Jeremiah Gertler, analista sénior de Teal Group, una consultora de aviación y defensa, declaró anteriormente a Associated Press que la ausencia de sistemas de contramedidas, así como un número aparentemente menor de antenas de comunicaciones, sugerían que el avión qatarí era más adecuado para operar únicamente como aeronave de uso doméstico.

El primer vuelo de Trump en el nuevo avión catarí fue a Dakota del Norte la semana pasada.

Los aviones originales del Air Force One se construyeron desde cero hacia el final de la Guerra Fría y se reforzaron para resistir los efectos de una explosión nuclear, además de incluir una serie de características de seguridad, como contramedidas antimisiles y un quirófano a bordo.

Los aviones también están equipados con capacidad de reabastecimiento de combustible en vuelo para casos de contingencia, aunque nunca se ha utilizado con un presidente a bordo.

Los dos aviones Boeing que actualmente están siendo modificados para servir como mejoras permanentes a los aviones Air Force One han sufrido retrasos y se espera que sean entregados en 2028.