Una de las agencias de aplicación de la ley más controvertidas del país sigue operando en gran medida sin cámaras corporales, a pesar de las promesas de hacerlo, 20 millones de dólares en financiamiento para la tecnología y una creciente cifra de muertes en medio de tácticas de control agresivas.
¿Por qué después de varios tiroteos los agentes del ICE no llevan cámaras corporales?
Las cámaras corporales para las fuerzas del orden suponen una garantía de seguridad y una narrativa justa frente a los abusos policiales. Sin ellas, las corporaciones no pueden tener un monitoreo real de las prácticas, como ha sido el caso del ICE a lo largo de todo este año
Video Operativos de ICE bajo la lupa: ¿Fallas en los procedimientos o cuestionamientos a las prácticas?
En menos de una semana, agentes del ICE mataron a tiros a un trabajador de la construcción de 52 años en el área de Houston y a un joven de 26 años en Biddeford, Maine. Los agentes detrás de los tiroteos dijeron que estaban justificados al disparar porque los hombres representaban una amenaza. En ambos casos, los hombres fueron blanco de paradas de tráfico por parte de agentes que los habían confundido con inmigrantes a quienes las autoridades dijeron que se les había ordenado salir del país.
Tras las muertes, que han desatado protestas en ambas ciudades, la administración Trump emitió una orden el 14 de julio con el objetivo de limitar las paradas de tráfico de ICE, informó Reuters, citando a dos fuentes informadas sobre el asunto.
En ninguno de los dos tiroteos los agentes de ICE llevaban cámaras corporales, las cuales se han convertido en sinónimo de rendición de cuentas en la vigilancia policial moderna y pueden servir para respaldar la versión de los agentes sobre lo sucedido o descubrir conductas indebidas. Las muertes ocurren cinco meses después de que ICE emitiera una política el 19 de febrero que obliga al uso de cámaras corporales durante las actividades de control de inmigración.
Funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) dijeron a USA TODAY que los agentes involucrados en cada tiroteo no llevaban cámaras corporales porque los "cierres gubernamentales consecutivos de los demócratas" retrasaron el despliegue de los dispositivos.
La senadora estadounidense Susan Collins, republicana por Maine, dijo en un comunicado el 14 de julio que “es extremadamente desafortunado” que el agente de ICE involucrado en el tiroteo de Maine no llevara una cámara corporal y también culpó a los demócratas por el retraso en el despliegue de la tecnología.
Esto es lo que necesita saber sobre los tiroteos y por qué los agentes no llevaban cámaras corporales.
¿Qué pasó en los tiroteos recientes de ICE?
En las primeras horas de la mañana del 7 de julio en Houston, agentes de ICE intentaron detener a Lorenzo Salgado Araujo, un ciudadano mexicano de 52 años que trabajaba en la construcción y era padre de tres ciudadanos estadounidenses.
Según ICE, Salgado Araujo ignoró las órdenes de los agentes y luego "usó como arma" su vehículo en un intento de atropellar a un agente. El agente efectuó disparos en defensa propia y mató a Salgado Araujo, informó ICE. Testigos que estaban en el auto con Salgado Araujo en el momento del tiroteo calificaron el relato de ICE sobre lo sucedido como "simplemente falso", según su abogado.
ICE dijo más tarde que pensaron que Salgado Araujo era otra persona cuando intentaron detenerlo.
Seis días después, un agente de ICE mató a tiros a Joan Sebastian Guerrero en Biddeford, Maine, el 13 de julio. Agentes de ICE lo vieron salir de la casa de otra persona que tenía una orden de expulsión e intentaron detenerlo, informó la agencia.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, dijo inicialmente que Guerrero "usó como arma" su vehículo, según los comentarios transmitidos por el senador Angus King, independiente por Maine. En un comunicado posterior a USA TODAY, ICE dijo que el agente disparó después de que Guerrero intentara huir de la escena y el agente temiera por la "seguridad pública".
El DHS había prometido cámaras corporales en febrero
En febrero, la entonces secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, prometió que las "fuerzas del orden del DHS en todo el país" comenzarían a usar cámaras corporales tras las muertes por tiroteos de Renee Good y Alex Pretti, dos ciudadanos estadounidenses asesinados por agentes federales en Minneapolis en enero. Funcionarios del DHS describieron tanto a Good como a Pretti como "terroristas domésticos", aunque los testigos y los videos de los transeúntes contradijeron esas afirmaciones.
David Hernández, investigador de control de inmigración en el Mount Holyoke College de Massachusetts, descartó la explicación del DHS de que un cierre del gobierno retrasó el despliegue de cámaras corporales para los agentes de ICE.
"Eso es una total mentira porque ellos fueron la agencia que siguió funcionando durante el cierre", dijo Hernández, señalando que el Congreso ya había asignado 75,000 millones de dólares a ICE antes del cierre. "Es para protegerse de la violencia temeraria y desproporcionada que usan con los migrantes... No tienen la capacidad de detener a alguien sin violencia".
La representante estadounidense Sylvia García, demócrata que representa al área de Houston, dijo que culpar al cierre por la falta de cámaras corporales es "ridículo".
"Se les dieron 20 millones de dólares solo para este propósito", dijo García a los periodistas en una conferencia de prensa posterior al tiroteo de Salgado Araujo. "Kristi Noem se comprometió en febrero de este año a adquirirlas y enviarlas al campo".
El DHS no respondió a las preguntas sobre por qué los cierres del gobierno habrían afectado el hecho de que los agentes de ICE recibieran cámaras corporales, dado que ICE estuvo financiado durante todo el cierre. El ICE bajo Trump es la agencia de aplicación de la ley con mayor financiamiento del país. Otras agencias bajo el DHS, como la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA), se quedaron sin financiamiento durante el cierre.
Cámaras corporales utilizadas por la policía en todo el país
Las cámaras corporales se volvieron ampliamente utilizadas en las agencias policiales locales de todo el país en la década de 2010 a raíz de la indignación por los casos de mala conducta policial, particularmente el tiroteo policial contra Michael Brown en Ferguson, Missouri, en 2014.
La administración Obama canalizó 75 millones de dólares para cámaras corporales a agencias de todo el país tras el tiroteo que ayudó a lanzar el movimiento Black Lives Matter.
ICE comenzó a equipar a sus agentes con cámaras corporales en 2021, según el Brennan Center for Justice, una organización sin fines de lucro de tendencia liberal. Houston estuvo entre las primeras ciudades donde la agencia comenzó a usar los dispositivos.
La administración Biden ordenó a las agencias federales de aplicación de la ley que comenzaran a usar cámaras corporales en 2022 y, para 2024, alrededor de 1,000 agentes de ICE en cinco ciudades usaban la tecnología, según el Brennan Center.
Pero la breve expansión de las cámaras corporales de ICE se detuvo. Trump rescindió la orden de su predecesor demócrata poco después de llegar al cargo.
¿Cuántos agentes de ICE usan cámaras corporales?
En marzo, el exjefe interino de ICE, Todd Lyons, dijo al Congreso que alrededor de 3,000 de los 13,000 agentes de ICE usaban cámaras corporales, o menos de una cuarta parte de los agentes.
No está claro exactamente cuántos agentes emplea ICE hoy en día. En enero, la agencia dijo que había contratado y estaba en proceso de capacitar a suficientes personas para expandirse a 22,000 agentes.
El 14 de julio, el DHS dijo que más de la mitad de las oficinas locales de ICE habían recibido cámaras corporales y que el resto las recibirá en un plazo de 60 días.
El representante estadounidense Bennie G. Thompson, miembro demócrata de mayor rango del Comité de Seguridad Nacional, calificó el lento despliegue de la agencia como "verdaderamente vergonzoso".
"ICE tiene recursos casi infinitos a su disposición, así como financiamiento suficiente para años, y aun así esta administración sigue enviando agentes de ICE al campo sin cámaras corporales", dijo Thompson en un comunicado a USA TODAY. "De hecho, ICE ha tenido cámaras en su poder durante meses que aún no se han desplegado en el campo; están arrastrando los pies a propósito".
Dijo que la situación "verdaderamente vergonzosa" "lamentablemente le dice al pueblo estadounidense que ICE cree estar por encima de la supervisión, y que no enfrentará ninguna responsabilidad por sus acciones".
La jueza de distrito estadounidense Sara Ellis, del Distrito Norte de Illinois, ordenó a los agentes federales desplegados en Chicago que comenzaran a usar cámaras en octubre pasado, luego de informes de que los agentes usaban armas de control de multitudes contra manifestantes sin previo aviso, amenazaban a los transeúntes a punta de pistola y otras tácticas agresivas.
"Con lo que sí tengo un problema es si tenemos acusaciones de que los agentes del gobierno están aplicando la ley de una manera que viola la Constitución", dijo Ellis a un abogado del Departamento de Justicia que se opuso a su orden. "No violen la Constitución y nunca tendremos que extraer el video de nadie, jamás".
En última instancia, la orden de Ellis nunca se aplicó y activistas locales por los derechos de los inmigrantes en Chicago dijeron a USA TODAY que no han notado que los agentes usen cámaras corporales.
Sin evidencia en video, ICE puede moldear la narrativa, dice un experto
Emmanuel Mauleón, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota, dijo que la razón por la que ICE no usa cámaras corporales es probablemente para protegerse.
"Si no proporcionas una cámara corporal y sabes que el único relato en primera persona del tiroteo es el de la persona a la que matan, entonces tienes mucho más margen para moldear la narrativa", dijo Mauleón. "¿En qué tipo de mundo les gustaría operar? Es uno en el que puedan disparar a personas en autos y salirse con la suya".
Y añadió: "Eso no es ser cínico, eso es un patrón".
El investigador con sede en Minnesota señaló cómo los videos de transeúntes sobre el asesinato de Pretti en Minneapolis socavaron el apoyo a una de las promesas de campaña de Trump en las últimas elecciones: las deportaciones masivas.
Las encuestas revelaron que el apoyo a la abolición de ICE aumentó incluso entre los republicanos tras el asesinato del enfermero de la UCI de 37 años.
La reacción violenta por el asesinato y la calificación inicial de Pretti como un presunto "terrorista doméstico" por parte de Seguridad Nacional contribuyeron finalmente a la marginación del controvertido jefe de la Patrulla Fronteriza, Greg Bovino, y se cree que al final contribuyeron al despido de la exsecretaria del DHS, Noem.
Las imágenes de las cámaras corporales muestran un tiroteo en el control de inmigración
En el caso de al menos una sobreviviente de un tiroteo a manos del control federal de inmigración, Seguridad Nacional tenía imágenes de cámaras corporales del incidente.
Marimar Martínez, una habitante de Chicago a quien un agente de la Patrulla Fronteriza le disparó el 4 de octubre, enfrentó cargos de agresión a un agente federal tras el tiroteo. Los fiscales dijeron que el agente le disparó a Martínez después de que ella embistiera con su auto a los agentes de control de inmigración.
En cambio, las imágenes de la cámara corporal mostraron que el agente Charles Exum se desvió bruscamente hacia Martínez y luego salió de su vehículo y le disparó. Las imágenes provinieron de otro agente que iba en el vehículo con Exum, quien de hecho tenía una cámara corporal aunque no estaba activada.
El caso fue desestimado ante la creciente evidencia a favor de Martínez. Martínez resultó gravemente herida, y Exum pareció jactarse de haberle dado cinco impactos y dejarle siete agujeros en el cuerpo, según mensajes de texto obtenidos por USA TODAY. Desde entonces, Martínez se ha recuperado de sus heridas. El DHS no respondió a las preguntas sobre si Exum sigue en servicio activo.
El abogado de Martínez, Chris Parente, dijo que las imágenes de la cámara corporal de lo que le sucedió a su clienta son secundarias frente al punto principal, que es que los agentes involucrados en tiroteos deben ser sancionados por el DHS y, en última instancia, procesados.
"La cámara corporal fue buena porque te dio una mirada interna a estos tipos, a su mentalidad", dijo Parente, quien también es ex fiscal federal adjunto de las Oficinas del Departamento de Justicia en Chicago y Miami. "No hay rendición de cuentas para ninguno de estos agentes que han disparado a personas y, por lo tanto, no va a haber ningún cambio en estos agentes".
Si Exum hubiera encendido su cámara corporal, Parente dijo que los cargos contra Martínez se habrían retirado mucho antes.
Señaló, a modo de comparación, el cambio radical en la vigilancia policial que se produjo tras el procesamiento del exoficial de policía de Minneapolis Derek Chauvin tras el asesinato de George Floyd.
Parente añadió: "Cuando los oficiales disparan a personas en nuestra comunidad, deben rendir cuentas".
*Este contenido fue traducido al español por N+ Univision.