EEUU solo ha elegido a tres gobernadores afroestadounidenses en su historia, pero eso podría cambiar este año con ocho candidatos en la papeleta

A lo largo de 250 años, solo tres gobernadores electos de entre miles han sido afroamericanos: todos demócratas y todos hombres, incluido el actual gobernador de Maryland, Wes Moore. Pero Moore pronto podría tener compañía.

Con la nominación del representante estadounidense Byron Donalds por parte de los republicanos de Florida el martes, hay siete candidatos afroamericanos a gobernador por los principales partidos, además de Moore —hombres y mujeres, demócratas y republicanos— en las papeletas de noviembre.

«Estamos viviendo un momento único», afirmó Moore, quien recientemente asumió la presidencia de la Asociación Nacional de Gobernadores. A menudo dice que su estatus histórico «no es una frase para buscar aplausos», sino que representa un reto mayor que este país todavía busca superar.

Por lo general, los candidatos negros no se centran en el valor histórico en juego, sino que enfatizan su experiencia y propuestas políticas.

«Florida es una gran meritocracia dentro de Estados Unidos», declaró Donalds a los periodistas el martes por la noche tras no hacer mención alguna de su raza en su discurso de victoria. «Dejaré que ustedes escriban sobre eso», añadió.

Sin embargo, muchos señalaron que una representación más fiel de la sociedad sí importa dada la historia del país, desde la esclavitud hasta las leyes Jim Crow y sus efectos persistentes.

«No es ningún secreto que algunos problemas de la comunidad afroestadounidense se ignoran y no tienen voz», expresó Aaron Ford, el primer fiscal general negro de Nevada y actual candidato demócrata a gobernador. Ford indicó que pone el foco en asuntos que van desde los derechos de voto y los derechos civiles hasta la economía.

La republicana Lisa Demuth comentó que «nunca ha liderado basándose en ningún tipo de política de identidad» como la primera presidenta negra de la Cámara de Representantes de Minnesota y actual candidata de su partido a la gobernación. «Pero reconozco el momento histórico en el que nos encontramos», aseguró. Los republicanos de Michigan también eligieron al representante John James, quien es afroamericano, como su candidato a gobernador.

El exgobernador de Nueva York David Paterson, un demócrata que no fue electo, sino que ascendió al cargo tras la renuncia de Eliot Spitzer en 2008, celebró que la lista de aspirantes trascienda las líneas partidistas. «Este es un día en el que tal vez demócratas y republicanos podrían pararse frente a una estatua de George Washington y hacerle saber que por fin lo estamos haciendo bien», apuntó.

Los demócratas, por su parte, enfatizaron que sus candidatos negros —que también incluyen a Keisha Lance Bottoms en Georgia, Jermaine Johnson en Carolina del Sur y David Crowley en Wisconsin— son especialmente importantes después de que la Corte Suprema de EE. UU. allanara el camino para que los estados rediseñen los distritos legislativos de mayoría o pluralidad no blanca. A esto se sumaron los ataques del presidente Donald Trump a las iniciativas de diversidad y su esfuerzo por reescribir cómo Estados Unidos relata su historia sobre el comercio de esclavos y la segregación bajo Jim Crow.

«En muchos sentidos, los gobernadores se están convirtiendo en las últimas líneas de defensa frente a lo que estamos viendo en Washington», puntualizó Moore.

Un reto para los políticos negros, incluso mayor que llegar al Senado de EE. UU.

Karen Finney, quien ayudó a impulsar al demócrata Joe Biden a elegir a una mujer negra como su compañera de fórmula vicepresidencial, mencionó que los políticos negros a menudo son los primeros y más firmes defensores en temas que afectan directamente a los electores afroamericanos. Ella y otros mencionaron disparidades de salud como la mortalidad materna e infantil y la anemia de células falciformes; además, Finney destacó que una economía inflacionaria impacta con mayor fuerza a las comunidades afroamericanas, las cuales, en promedio, tienen ingresos y un patrimonio neto menores que el resto de la población.

Afirmó que es importante que los legisladores planteen estos temas, y aún más impactante cuando se trata de una figura del poder ejecutivo.

«Son personas que tienen el poder de moldear nuestras vidas y marcan la agenda», aseveró Finney.

No obstante, el cargo de gobernador ha sido históricamente difícil de alcanzar para los políticos negros, incluso más complejo que el Senado de EEUU. El demócrata Douglas Wilder, de Virginia, asumió el cargo en 1990 como el primer gobernador negro electo del país.

«No me convertí en el primer gobernador negro de Maryland porque el Partido Demócrata haya dicho: ‘Creo que es hora de poner a Wes Moore en el puesto’», recalcó Moore. «Tuve que postularme contra el partido».

«No creo que el partido esté haciendo lo suficiente», agregó Moore, lamentando específicamente una «negligencia» en los estados del sur donde los votantes negros representan la base electoral de los demócratas.

Stacey Abrams, quien perdió dos contiendas por la gobernación de Georgia, recordó que figuras influyentes del Partido Demócrata blanco recaudaron fondos para su rival de primarias en 2018, aunque debatió que el racismo explícito fuera el motivo principal.

«Hacemos lo que hemos hecho porque es lo que siempre hicimos», señaló. «Las mujeres negras no han ocupado cargos ejecutivos, y la ausencia de ese referente se convierte en una filosofía que se refuerza a sí misma».

Esta vez, destacó, Bottoms ya ha tenido experiencia en un cargo ejecutivo como alcaldesa de Atlanta.

Demócratas y republicanos abordan la 'política de identidad' de forma diferente

En Minnesota se hará historia en noviembre cuando el estado elija a su primera gobernadora, ya que Demuth compite contra la demócrata Amy Klobuchar, senadora de EEUU Demuth aseguró que espera con entusiasmo el día en que tales distinciones parezcan menos llamativas.

«Una de las cosas que realmente anhelo es cuando esto ya esté superado, cuando ya no sea un hito histórico», comentó. «Pienso en las jóvenes, en las niñas que te observan y se preguntan: '¿Podré ser alguna vez gobernadora de Minnesota?'. Espero que cuando gane, puedan mirar hacia allá, señalarlo y decir: 'ella ya lo logró'».

En Georgia, Bottoms dijo a la Asociación Nacional de Periodistas Negros la semana pasada que ella no «habla mucho sobre el carácter histórico» de su campaña. Sin embargo, señala que los lazos familiares de su estirpe en Georgia se remontan «al menos cinco generaciones atrás a través de una plantación en Crawfordville» y que su abuelo tuvo que «entrar por las puertas traseras» cuando se mudó a Atlanta. Aunque no mencionó la esclavitud ni la segregación de forma explícita, afirmó que su ascendencia «siempre está presente en mí».

Abrams, quien ha hecho campaña por Bottoms y otros demócratas este año, fue más directa al argumentar que toda la política responde de algún modo a políticas de identidad, y que la versión de los republicanos está simplemente más codificada.

«Cuando tu Constitución despoja específicamente a una raza de su humanidad, no puedes venir luego a decir que la identidad no importa y no surte ningún efecto, sobre todo cuando llevamos 250 años tratando de saldar cuentas con esa identidad» a través de luchas sociales, políticas y jurídicas, prosiguió. «Por lo tanto, resulta profundamente falso, si no lamentablemente ingenuo, decir que la identidad no tiene relevancia».

La raza influye en muchas decisiones, pero no en todas

Deval Patrick, cuyo mandato en Massachusetts coincidió con el de Paterson en Nueva York, comentó que su raza importaba especialmente a sus electores negros y a lo que esperaban de él. Era «sencillamente distinto de las expectativas puestas sobre mis predecesores», relató al recordar las críticas que recibió por no visitar un barrio de Boston donde un adolescente había muerto a causa de la violencia con armas de fuego.

«Su madre salía desconsolada en las noticias y, en cierto momento, mientras las cámaras rodaban, preguntó: '¿Dónde está el gobernador Patrick?'», recordó. «A ninguno de mis predecesores le habían pedido jamás que se presentara en la escena de un crimen en un vecindario. Nunca».

En Nevada, Ford manifestó que ser gobernador sigue implicando reconocer que muchos de los problemas fundamentales —como el empleo, la vivienda y la atención médica— trascienden las divisiones demográficas.

«Puede tratarse de un hombre blanco, una mujer latina. Puede ser alguien del entorno urbano, suburbano o rural de Nevada. Puede ser alguien del norte o del sur del estado. Estos son los temas que les resultan importantes», declaró.

Patrick, quien mantiene conversaciones frecuentes con Ford y Moore, coincidió y añadió que así no solo es cómo un gobernador ejerce el cargo, sino cómo un candidato lo consigue en primer lugar.

«Los candidatos exitosos son aquellos que se presentan como candidatos para todos», concluyó, «y no como candidatos solo para algunos».