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📷 Serpientes, sapos, insectos, cerdos y peces: 10 especies invasoras que ponen en riesgo los ecosistemas de EEUU
Las especies invasoras son plantas y animales que por la actividad humana se establecieron en un nuevo hábitat. Generalmente no tienen depredadores naturales y pueden llegar dominar las áreas a las que se adaptan, afectando los ecosistemas originales. El Departamento de Agricultura de EEUU ha identificado cientos de especies invasoras, sus orígenes, las fechas probables que fueron traídas al país, cómo se propagaron y el daño que han causado.
' Sapo bufo', también conocido como 'sapo de caña'. Es originario de América del Sur y fue introducido en EEUU en 1936, según la base de datos del Departamento de Agricultura. Esta especie fue utilizada originalmente para controlar las plagas que afectaban los cultivos de caña de azúcar, pero también fue liberada accidental e intencionalmente por importadores de animales, zoológicos y laboratorios. Este anfibio caza y compite con especies nativas y es altamente tóxico para los depredadores, y también para las mascotas. En abril de 2019 miles de sapos de esta especie invadieron un suburbio del sur de Florida.
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' Pez león'. Originario del oeste del océano Pacífico, este pez fue traído a EEUU en la década de 1980. Fue comerciado principalmente como una especie ornamental y se sospecha que llegó al océano Atlántico desde algún acuario al sur de Florida. Su población ha aumentado de forma alarmante, especialmente en el mar Caribe y el Golfo de México. Se alimenta de especies locales y tiene unas peligrosas espinas venenosas.
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Pez 'cabeza de serpiente'. La primera población establecida en EEUU de esta especie originaria del este de Asia fue descubierta en Maryland, en 2002. Este pez resiste mucho tiempo fuera del agua y es un ingrediente tradicional de la gastronomía china. Fue traída al país para abastecer restaurantes y se establecieron de manera salvaje cuando fueron liberados en los mercados. Se alimenta y compite con las especies locales y tiene un altísimo poder destructivo de los ecosistemas. Se han identificado estos ejemplares en varios estados y el último en generar una alarma por su presencia fue Georgia.
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' Escarabajo asiático de cuernos largos'. Sus primeras poblaciones fueron descubiertas en Nueva York en 1996, y se sospecha que llegaron accidentalmente en los organizadores de carga y otros productos de madera provenientes de Asia. La especie afecta los árboles de madera dura desde las hojas, donde pone sus larvas, hasta el corazón del tronco. Allí hace túneles que destrozan la planta a medida que se va desplazando para alimentarse.
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' Pitón birmano'. Las poblaciones salvajes de esta serpiente, originaria del sudeste asiático, fueron identificadas en EEUU por primera vez alrededor del año 2000. Fueron traídas al país por comerciantes de mascotas pero se establecieron a partir de animales que se escaparon o fueron liberados intencionalmente. La presencia de este depredador puso en peligro de extinción otras especies de las que se alimenta. Se encuentran especialmente al sur de Florida en los Everglades, y también en los Cayos.
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' Estornino europeo'. Fue traído a los EEUU a finales del siglo XIX como parte de un plan de introducir en el país todas las aves que son mencionadas en las obras de William Shakespeare, según la reseña del Departamento de Agricultura. Compite con especies nativas para alimentarse y destruye cultivos.
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' Mejillón cebra'. Originario de Eurasia, sus poblaciones en EEUU fueron identificadas en 1988. Se sospecha que llegaron transportados en el agua de lastre (el agua que arrastran los barcos pesqueros para mantenerse equilibrados), o adheridas a los cascos de los barcos. Se ha establecido en los sistemas fluviales y allí compite con las especies nativas. También ha llegado a obstruir tuberías de los sistemas de distribución de agua.
AP
' Serpiente de árbol marrón'. Es originaria de Australia, Indonesia y Papua Nueva Guinea y fue detectado por primera vez en Guam, un territorio estadounidense al oeste del océano Pacífico, en la década de 1950. Se sospecha que llegó por accidente dentro de alguna carga importada. Se alimenta de aves y lagartos nativos y causa frecuentes cortes de energía al trepar por cables eléctricos. No ha sido vista en EEUU continental.
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' Caracol de manzana dorada'. Es originario de sudamérica y fue llevado a Hawaii en 1989 y a California en 1997. Fueron introducidos como animales ornamentales en acuarios y se sospecha que escaparon o fueron liberados deliberadamente. Afectan especialmente los cultivos de arroz y de algunas plantas ornamentales. Compite con caracoles y otras especies locales. La fotografía de este caracol fue tomada en 2013 en los Everglades, al sur de Florida.
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