Belleza de millones de años y templos milenarios: estas son algunas de las cuevas más famosas del mundo

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Blue Grotto, Italia

La cueva conocida como Blue Grotto, o Gruta Azul, está en la isla de Capri, Italia. La cueva se extiende unos 50 metros en el acantilado en la superficie y tiene unos 150 metros (490 pies) de profundidad, con un fondo arenoso. En la época del Imperio Romano, el emperador Tiberio la usaba como un templo marino.
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Gruta de Son Doong, Vietnam

Es considerada como la cueva más grande del mundo: tan grande que incluso hay árboles en su interior y es hogar de un parque nacional en Vietnam. En su interior hay estalagmitas de hasta 70 metros.
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Cuevas de Mendenhall, Alaska, Estados Unidos

Dentro de un glaciar parcialmente hueco de 12 millas de largo, solo se puede acceder a las cuevas de hielo de Mendenhall cerca de Juneau navegando primero en kayak hasta el borde y luego escalando sobre el glaciar.

El rápido aumento de las temperaturas del océano debido al cambio climático en las últimas décadas ha contribuido a que el glaciar se encogiera casi dos millas desde 1958.
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Grutas de Cacahuamilpa, México

Durante la época prehispánica, su interior era utilizado para ceremonias religiosas, de acuerdo con historiadores y es hogar de un parque nacional con una superficie de 1,600 hectáreas.
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Gruta de Neptuno, Italia

También conocida como la cueva de los reflejos, esta cueva tiene un enorme lago en su interior. Fue descubierta por pescadores locales en el siglo XVIII.
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Cueva de Fingal, Escocia

A diferencia de otras cuevas, la Cueva de Fingal, en la isla deshabitada de Staffa en las Hébridas Interiores, es simétrica y está formada por columnas volcánicas de basalto. Aunque parece que fue hecha por humanos, la cueva es completamente natural.
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Cuevas Waitomo, Nueva Zelanda

El nombre "Waitomo" proviene de las palabras maoríes para "agua" y "sumidero". Este sistema de cuevas en la Isla Norte de Nueva Zelanda es un laberinto subterráneo de cuevas, sumideros y ríos. Los turistas pueden, incluso, lanzarse en tirolesa en este lugar.MarcelStrelow/Getty Images/iStockphoto

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Caverna de Carlsbad, Nuevo México, Estados Unidos

En el desierto de Nuevo México se encuentra el Parque Nacional de las Cavernas de Carlsbad. Hay más de 100 cuevas conocidas en el parque. La caverna de Carlsbad, la atracción más popular del parque, se formó hace entre cuatro y seis millones de años.kurtlichtenstein/Getty Images/iStockphoto

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Cuevas de Kamchatka, Rusia

Encontrada en la península del lejano oriente de Kamchatka en Rusia, esta cueva de hielo está cerca del volcán activo Mutnovsky. Un arroyo fluye debajo de los campos glaciares en el fondo del volcán y el glaciar que se derrite deja pasar la luz del sol creando un espectáculo de colores dentro de la cueva.
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Capillas de Mármol, Chile

También llamadas “Catedrales de Mármol”, estas cuevas son uno de los puntos turísticos más atractivos de la Patagonia. Solo se puede llegar a ellas por bote y están sobre una isla hecha de mármol y cerca de un glaciar. Su espectacular interior es el resultado de 6,000 años de erosiones.
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Cuevas de Vatnajökull, Islandia

La cueva de hielo de Vatnajökull, la cueva glaciar más grande de Islandia, recibe el apodo de cueva de hielo de anaconda por su forma, larga y sinuosa como una serpiente. También se llama Crystal Ice Cave (cueva de hielo de cristal), nombre que comparte con otras cuevas glaciares de Islandia.
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Grutas de Hadas de Saalfeld, Alemania

Las grutas de hadas de Saalfeld, llamadas Feengrotten en Alemania, son cuevas coloridas llenas de estalactitas y estalagmitas. Una vez que un pozo de minería de pizarra conocido como la suerte de Jeremias, las hermosas grutas fueron declaradas las "grutas más coloridas del mundo" por el Libro Guinness de los Récords.
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Cavernas de Sudwala, Sudáfrica

Este sitio es considerado como el sistema de cuevas más antiguo del mundo habitado por seres humanos. Aunque las cuevas se formaron durante un periodo de unos 3,000 millones de años, han sido accesibles al público solamente desde los años sesenta. Los primeros antepasados humanos, Homo Habilis, vivieron y trabajaron en parte de las cuevas hace unos 1.8 millones de años.
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Cavernas de Luray, Virginia, Estados Unidos

Las cavernas de Luray son el sistema de cavernas más grande del este de los Estados Unidos. El sitio, en el valle de Shenandoah, ha estado abierto al público desde 1878. El lugar está bien iluminado y los senderos están pavimentados, mientras que los techos se extienden a unos 10 pisos de altura.
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Blue Ice Caverns, Noruega

Investigadores descubrieron en 2007 una cueva de hielo espectacularmente grande en la región de Nigardsbreen del Parque Nacional del Glaciar Jostedal de Noruega. Lo que encontraron cuando se arrastraron a través de la abertura de cinco metros de la cueva fue tan magnífico que un científico llegó a beatificar la gruta llamándola "catedral de hielo". La cúpula cavernosa mide hasta ocho metros de altura, 30 metros de profundidad y 20 metros de ancho.
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