La senadora estatal de Virginia, L. Louise Lucas, una de las demócratas más poderosas del estado, fue acusada este jueves en relación con lo que las autoridades federales alegan que fue su papel como líder de una empresa criminal que adquirió y distribuyó grandes cantidades de marihuana y blanqueó las ganancias.
Acusan a influyente senadora demócrata de Virginia de tráfico de marihuana y lavado de dinero
La senadora demócrata por el estado de Virginia, L. Louise Lucas, afirma que no se dejará "intimidar" por el gobierno federal tras ser acusada de narcotráfico y blanqueo de capitales.
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Un acta de acusación ( indictment) revelada este jueves imputó a Lucas y a otros seis acusados, incluidos varios de sus familiares, según informó el Departamento de Justicia en un comunicado previo a una conferencia de prensa programada para las 10:00 a. m. Lucas se entregó este jueves, indicó un portavoz del Departamento de Justicia.
Los cargos, que incluyen narcotráfico y lavado de dinero, se presentaron después de que el FBI allanara en mayo la oficina de Lucas en su ciudad natal y una tienda de cannabis en la que tiene una participación económica. En el momento del registro, Lucas —quien ha sido una abierta crítica de la administración del presidente republicano Donald Trump— lo calificó como un intento de intimidarla.
"Esto es el circo que siempre esperamos que fuera, y esperaremos a tener más detalles para dar una respuesta más específica", declaró el jueves a AP Brian Woolfolk, abogado principal del Fondo de Defensa Legal de L. Louise Lucas.
La audaz legisladora de 82 años ha pasado décadas ascendiendo en las filas de la política de Virginia y ejerce desde 1992 en el Senado estatal, donde es presidenta pro tempore y supervisa la cámara en ausencia del vicegobernador. Más importante aún, encabeza la influyente Comisión de Finanzas del Senado, por la cual debe pasar toda legislación que tenga algún impacto presupuestario. Ha utilizado este puesto para frenar y, en última instancia, bloquear la legislación a la que se opone.
El FBI alega una "empresa criminal de marihuana"
El director del FBI, Kash Patel, señaló en un comunicado que los cargos alegan que «Lucas y un grupo estrecho de familiares y asociados orquestaron un plan de varios años para enriquecer su propia empresa criminal de marihuana, "la Empresa Lucas", utilizando la posición de Lucas como presidenta de la Comisión de Finanzas y Apropiaciones del Senado para aislar a la empresa del escrutinio penal y para influir en la legislación con el fin de beneficiarse financieramente».
"Nadie está por encima de la ley", añadió el comunicado, "y este FBI continuará siguiendo los hechos junto con nuestro Departamento de Justicia y se asegurará de que los responsables de conductas criminales rindan cuentas".
Lucas ha sido una figura principal en el intento, finalmente fallido, de los demócratas por rediseñar este año el mapa legislativo federal del estado, una apuesta para contrarrestar los esfuerzos de los republicanos en otras entidades para trazar mapas a su favor de cara a las elecciones de medio término.
Lucas ha defendido durante mucho tiempo la legalización de la marihuana
Como defensora férrea de la legalización de la marihuana, Lucas se asoció en 2021 para abrir el establecimiento The Cannabis Outlet, que vende productos de cáñamo y CBD. Aunque la posesión de marihuana es legal en Virginia, la venta minorista recreativa de la droga aún no ha comenzado, si bien tiendas en todo el estado comercializan otros derivados del cannabis.
Lucas también dirige una red de empresas que prestan servicios residenciales, de transporte y de otro tipo a adultos con discapacidades intelectuales.
Los registros judiciales vinculados al caso habían permanecido bajo secreto de sumario durante meses, aunque a principios de este año el Departamento de Justicia envió al menos dos rondas de cartas para notificar a periodistas, políticos y otras personas del entorno de Lucas que sus comunicaciones con ella habían sido interceptadas como parte de una intervención telefónica autorizada por un juez que se prolongó durante dos periodos de un mes.
En el momento del allanamiento, numerosos demócratas alzaron la voz para defender a Lucas y expresaron escepticismo sobre los motivos de la operación, dados los esfuerzos del Departamento de Justicia por imputar conductas delictivas a percibidos opositores de Trump.
Una persona familiarizada con el asunto declaró a AP en su momento que la investigación se había iniciado durante la administración del presidente demócrata Joe Biden.
Lucas ha hablado públicamente sobre su participación accionaria en la tienda de cannabis tan recientemente como en junio, aunque sus formularios de declaración financiera más recientes no mencionan el negocio por su nombre.
La senadora genera comparaciones con Trump
Lucas, que representa un distrito del Senado estatal que abarca su ciudad natal de Portsmouth (en la costa), opera con un estilo a veces grosero y sin complejos que ha propiciado comparaciones con Trump.
Ha reunido una audiencia de seis cifras en X y atención a nivel nacional, utilizando dicha plataforma de redes sociales para abogar con vehemencia por sus prioridades y arremeter contra sus críticos, incluido el exgobernador republicano Glenn Youngkin. Ocasionalmente, también ha criticado a miembros de su propio partido, como la gobernadora Abigail Spanberger, con quien ha tenido desacuerdos.
A principios de este año, Lucas ayudó a liderar el plan —a la postre infructuoso— de los demócratas para aplicar gerrymandering (manipulación de límites distritales) en los distritos congresionales de este estado de tendencia demócrata, con el fin de diseñar un mapa que eligiera a 10 demócratas y a un solo republicano. Durante el proceso, publicó comentarios sarcásticos sobre cuatro miembros republicanos a los que el mapa proyectado buscaba desbancar, bromeando con que pronto estarían trabajando en McDonald's. Tanto ella como otros demócratas defendieron los mapas como una respuesta razonable a los intentos respaldados por Trump para potenciar la ventaja republicana de medio término en otros estados.
La agencia AP intentaba obtener comentarios este jueves de la gobernadora Spanberger y de los líderes legislativos demócratas.
Décadas en la política
Lucas ha acumulado varios hitos históricos a lo largo de su carrera. Según una biografía de la biblioteca estatal, en 1971 se convirtió en la primera mujer ajustadora de barcos ( shipfitter) en el Astillero Naval de Norfolk, un empleo físicamente exigente que implica trabajar en ensamblajes de metal para embarcaciones.
Inició su carrera política en 1984 cuando, de acuerdo con la biografía, se convirtió en la primera mujer negra elegida para el ayuntamiento de Portsmouth.
Durante sus décadas en el Senado estatal, Lucas ha sido una firme defensora de los derechos al aborto, del aumento de la financiación para la educación pública y una voz principal en asuntos de justicia racial y derechos civiles.
En 2019, después de que los demócratas arrebataran el control de la Cámara, sus colegas la eligieron como presidenta pro tempore. En 2024 fue designada para liderar la comisión presupuestaria de la cámara, adquiriendo una influencia descomunal sobre cualquier legislación vinculada al presupuesto estatal. Desde ese puesto desempeñó un papel clave para frenar la propuesta de Youngkin de trasladar los equipos de la NBA y la NHL de Washington a un proyecto de desarrollo valorado en 2,000 millones de dólares en Virginia.