EEUU planea reabrir albergue para niños migrantes no acompañados que ya ha sido cerrado dos veces

Un albergue para niños inmigrantes no acompañados bajo custodia federal que ya ha sido cerrado en dos ocasiones podría reabrir este viernes en Texas, cerca de la frontera con México, según dieron a conocer fuentes del gobierno en Washington que solicitaron el anonimato a la cadena CBS.

La instalación se abriría en Carrizo Springs, Texas, donde fue abierto en 2019 y 2021 para albergar a adolescentes inmigrantes no acompañados con la diferencia de que esta vez, de acuerdo con los dos funcionarios consultados por la cadena, "incluirá instalaciones adicionales y estándares de atención más altos".

El de Carrizo Springs será el segundo refugio que será habilitado en menos de dos meses por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, en inglés) que han cruzado en las últimas semanas en mayor número. La otra instalación se encuentra en otro campo de trabajo ubicado en Pecos, en el mismo estado de Texas.

Carrizo Springs fue abierto por la administración de Donald Trump en junio de 2019 y fue cerrado un mes después tras los reclamos de organizaciones de derechos humanos. En ese momento, tuvo capacidad para recibir a 1,300 menores.

En 2021, ya bajo la administración del presidente Joe Biden, y bajo la presión de la cantidad de personas, incluidos niños inmigrantes que llegaban al país, la instalación fue reabierta.

Protección a los niños migrantes

De acuerdo con la ley federal, los funcionarios fronterizos deben transferir a los niños no acompañados que no sean de México al HHS dentro de las 72 horas posteriores a su procesamiento. También por ley, el HHS está obligado a cuidar de ellos hasta que cumplan la edad legal o hasta que puedan ser ubicados con un patrocinador en los EEUU, que generalmente es un familiar.

A partir de este verano, el número de niños migrantes que cruzan la frontera sur aumentó drásticamente. El HHS recibió más de 13,000 niños migrantes en agosto y 12,000 en septiembre, cifra mayor que los 9,400 llegados en julio, según datos internos del HHS.

Hasta el jueves por la mañana, el HHS albergaba a 10,960 menores no acompañados, un aumento del 75% desde principios de julio, cuando tenía alrededor de 6,000 niños inmigrantes bajo su custodia, según muestran cifras federales.

Un número récord de niños migrantes ha cruzado la frontera sur de Estados Unidos en los últimos dos años, lo que ha creado importantes desafíos logísticos y humanitarios para la administración del presidente Joe Biden.

En 2022, el HHS recibió un récord de 128,904 menores no acompañados, frente a 122,731 el año anterior, según muestran las estadísticas de la agencia. La gran mayoría de estos niños provienen del norte de Centroamérica.

Instalaciones de detención

Los niños bajo custodia del HHS no están detenidos en celdas o centros de detención similares a una cárcel. Si bien existen algunas instalaciones más restrictivas para jóvenes con problemas, la mayoría de los niños no acompañados bajo el cuidado del HHS están alojados en refugios que brindan servicios educativos, recreativos, médicos y de salud mental.

Hasta 2021, Carrizo Springs era una instalación manejada por la organización sin fines de lucro BCFS Health and Human Services, un contratista de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR), la agencia que trabaja con el Departamento de Salud en la atención de los menores no acompañados.

Muchos de estos niños han llegado a Estados Unidos con la idea de reunirse con familiares que viven en Estados Unidos. La ORR asiste en la verificación de los antecedentes de estas personas y, si son aptas para asumir la custodia, los menores son dejados en libertad para que vivan con ellos y continúen con sus procesos migratorios.

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