Trump apuesta todo en las elecciones de mitad de mandato, pero enfrenta un distrito clave en Nebraska

“¿Todavía les gusta Trump en Nebraska? Creo que sí”, dijo el presidente durante un evento reciente en Washington.

Dado que el estado apoyó fácilmente al republicano Donald Trump en tres ocasiones y no ha respaldado a un demócrata para la Casa Blanca desde Lyndon B. Johnson en 1964, la respuesta puede parecer obvia.

Pero en la ciudad más grande de Nebraska, la cuestión está abierta y podría decidir una de las contiendas congresionales más seguidas del país. El escaño que deja vacante el congresista Don Bacon enfrenta a su compañero republicano y concejal de la ciudad de Omaha , Brinker Harding, con la activista demócrata Denise Powell.

El distrito abarca el área metropolitana de Omaha, con más de un millón de habitantes y una tendencia cada vez más demócrata, y sus suburbios más conservadores, famosos por sus filetes y por ser el lugar de nacimiento del sándwich Reuben, aunque Nueva York lo discute.

Es uno de los únicos ocho distritos del país que eligieron a republicanos en las elecciones a la Cámara de Representantes, al tiempo que apoyaron a la candidata presidencial demócrata Kamala Harris en lugar de a Trump hace dos años.

Harding y Powell han estado recorriendo desfiles y festivales donde se ofrecen salchichas gigantes como premios en rifas de carne. Sin embargo, esos llamamientos sobre el terreno podrían quedar eclipsados por Trump, quien, como suele ocurrir en política, se ha propuesto moldear las elecciones de mitad de mandato de noviembre a su imagen y semejanza.

El presidente está organizando una convención republicana de mitad de mandato en Dallas el próximo mes, que servirá tanto como un mitin de dos días para él como un impulso para los candidatos del partido en todo el país. Trump también visita con frecuencia distritos muy disputados, a pesar de sus bajos índices de aprobación y la impopular guerra en Irán.

Mientras Trump se centra en sí mismo, los demócratas están encantados de complacerlo.

Cuando Powell llama a las puertas para hablar con los votantes, pregunta: "¿Qué les quita el sueño?". En una calurosa tarde de sábado, John Rosseter respondió sin dudarlo: "Pues, Trump".

“Quiero ver cómo se escriben los libros de historia dentro de unos años”, dijo Rosseter, de 67 años, propietario de un negocio de carpintería. “No serán nada agradables”.

El "Punto Azul" no ha ayudado a los candidatos demócratas a la Cámara de Representantes

Nebraska divide sus votos electorales presidenciales, y el delegado del segundo distrito congresional ha ido a parar a los demócratas en tres de las cinco ocasiones desde 2008, lo que lo convierte en un "punto azul" en un estado predominantemente republicano. Sin embargo, un demócrata solo ha ganado el escaño en la Cámara de Representantes una vez desde 1994.

Harding destaca el respaldo de Trump en las primarias, y el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, y el líder de la mayoría, Steve Scalise, hicieron campaña por él. Harding afirmó tener “la plena confianza no solo de la Casa Blanca, sino también de los líderes del Congreso”.

También ha intentado atraer a los votantes indecisos y afirma conocer el distrito mejor que Powell, cofundadora de Women Who Run Nebraska, organización que apoya a las candidatas.

Dos posibles candidatos demócratas a la presidencia en 2028 —el exsecretario de Transporte Pete Buttigieg y Rahm Emanuel, exalcalde de Chicago que fue el primer jefe de gabinete de la Casa Blanca del presidente Barack Obama— han hecho campaña con Powell.

Ella habla de cómo los recortes a Medicare han aumentado la ansiedad por la asequibilidad. Powell también señala a Trump y los negocios de su familia como ejemplo de "las decisiones que han tomado mientras la gente común está pasando apuros" y dice que eso resuena entre los republicanos.

“Incluso aquellos que no son necesariamente anti-Trump”, dijo Powell, “entienden la necesidad de controles y equilibrios”.

Algunos demócratas quieren una "ola azul"

Jason Brown y su esposa, Ruth Huebner-Brown, causaron sensación en 2024 al pintar con aerosol unos 50 carteles de jardín reutilizados con puntos azules y distribuirlos por el barrio de Dundee en Omaha. Desde entonces, la pareja ha ampliado su iniciativa y ahora produce profesionalmente carteles que promueven la "Ola de Puntos Azules".

Brown afirmó que el Congreso, controlado por los republicanos, ha capitulado en "todos los nombramientos de Trump, en todas las políticas de Trump, incluso en lo que respecta a dorar estatuas con oro".

Los partidarios de Harding han respondido con carteles rojos que dicen "Brinker Dot".

“Tenemos que asegurarnos de que este país siga por el camino correcto para ser aún mejor”, dijo Harding.

Jack Hosking, un jubilado de 90 años que anteriormente dirigió una compañía de seguros de títulos de propiedad, organiza una reunión semanal para tomar café y hablar sobre temas políticos y comunitarios. Calcula que alrededor del 70% de los asistentes son votantes de Trump y "quizás incluso más últimamente, debido a la porquería que empezó el alcalde de Nueva York", refiriéndose a los esfuerzos de Zohran Mamdani por llevar al Partido Demócrata hacia la izquierda.

Tanto Powell como Harding se han dirigido al grupo de Hosking, y este último predijo que hasta la mitad apoyará al demócrata.

"Habló lo suficientemente bien como para que, a mi parecer, muchos de ellos cambien de bando", dijo Hosking, señalando que, en lo que respecta a la campaña, "Brinker no está haciendo mucho".

El presidente es visto como un motivador de base

El Comité Nacional Republicano considera a Trump un activo nacional y apuesta a que puede evitar la complacencia en un año sin elecciones presidenciales, cuando el entusiasmo por el partido en el poder suele disminuir.

El comité cambió el nombre de su programa "Young Guns" para candidatos clave a "MAGA Majority" en deferencia al movimiento "Make America Great Again" de Trump, y muchos candidatos al Congreso estarán en la convención de Dallas con Trump.

Otros no esperan tanto.

Los congresistas republicanos Mike Lawler de Nueva York y Tom Barrett de Michigan, a quienes los demócratas pretenden derrotar, acompañaron a Trump en sus mítines en sus respectivos distritos. Cuando el presidente visitó Macungie, Pensilvania, en junio, se unió al congresista republicano Ryan Mackenzie y declaró: "Estoy aquí para apoyarlo".

Trump también viajó al distrito de Wisconsin del representante republicano Derreck Van Orden, al igual que miembros de su gabinete.

El representante Juan Ciscomani, que se enfrenta a una reelección, apareció junto a Trump durante un evento en Arizona en abril. Dos republicanos de Iowa, Zach Nunn y Mariannette Miller-Meeks, cuyas reelecciones podrían estar muy reñidas, también acompañaron a Trump cuando dio inicio a su campaña para las elecciones de mitad de mandato en las afueras de Des Moines.

En su último mandato, Bacon desafió en ocasiones a la Casa Blanca. Criticó al secretario de Defensa, Pete Hegseth, intentó limitar la capacidad de Trump para imponer aranceles y fue el único republicano de la Cámara de Representantes que se opuso a cambiar el nombre del Golfo de México a Golfo de América.

Mary Jane Truemper, presidenta del Partido Republicano de Nebraska, afirmó que Powell y los demócratas del estado se han inclinado demasiado hacia la izquierda. Calificó a Harding como una figura firme y señaló que el candidato no es tan propenso a las polémicas de alto perfil como a veces lo era Bacon.

“Creo que conecta tanto con los demócratas moderados como con los republicanos”, dijo Truemper, quien dirigió la campaña de reelección de Bacon en 2018 y también trabajó para un rival que no tuvo éxito en las primarias.

Incluso Powell afirmó: “Don Bacon fue un buen representante de este distrito, y creo que hay mucha gente que se siente atraída por un estilo de liderazgo pragmático en un estado como el nuestro”. Pero puede que eso no sea suficiente este año.

“La gente está peor que antes”, dijo Powell.

Una contienda electoral local puede poner al descubierto una división partidista más amplia entre los vecinos

En el barrio de Elmwood Park, Andy Maxwell, un pediatra de 58 años, dijo que le gusta encontrar un punto medio tanto en política como en su comunidad. Pero recordó que, después de colocar un cartel de Biden en su jardín en 2020, sus vecinos erigieron uno de Trump.

“No nos gusta todo el caos que rodea a la política nacional”, dijo Maxwell.

Cerca de allí, Jerard Pearson, de 80 años, calificó a los demócratas de "ineficaces", pero sobre los seguidores de Trump comentó: "Siempre me ha intrigado ese tercio de locura que hay ahí fuera, un tercio de la población". Tampoco le agrada el gran cartel de un vecino que dice "Harding para el Congreso".

Truemper dijo que Harding agradece el respaldo de Trump, pero que a los habitantes de Nebraska les gusta que los cortejen "de persona a persona, en lugar de que venga una entidad nacional".

“¿Será ese el factor decisivo?”, le preguntó a Trump. “No lo sé”.