Cinco agentes del Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg (CMPD), en Carolina del Norte, renunciaron a sus cargos mientras eran investigados por presuntamente intercambiar mensajes de texto con contenido racista, un caso que llevó a las autoridades a revisar sus actuaciones y solicitar apoyo federal para determinar si hubo posibles violaciones de derechos civiles.
Renuncian cinco policías tras ser investigados por mensajes racistas: esto es lo que se sabe del caso en Carolina del Norte
La jefa de policía de Charlotte-Mecklenburg, Estella Patterson, calificó las acusaciones como graves y expresó su preocupación por el contenido de los mensajes. Aseguró que el departamento comenzó a investigar las conductas de los agentes en cuanto tuvo conocimiento de las comunicaciones.
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Un portavoz del departamento confirmó las renuncias a ABC News el lunes. Los cinco expolicías habían sido suspendidos sin goce de sueldo desde el 9 de octubre, antes de presentar su dimisión.
La investigación involucra a siete funcionarios en total. Cinco dejaron la corporación en medio de las indagatorias, otro renunció en agosto en el contexto de una investigación distinta y un séptimo permanece suspendido sin sueldo mientras espera una revisión de la Junta de la Función Pública.
La jefa de policía de Charlotte-Mecklenburg, Estella Patterson, informó inicialmente sobre las renuncias de tres agentes durante una conferencia de prensa el jueves. Posteriormente, otros dos presentaron su dimisión.
Patterson calificó las acusaciones como graves y expresó su preocupación por el contenido de los mensajes. La funcionaria sostuvo que el departamento comenzó a investigar las conductas de los agentes en cuanto tuvo conocimiento de las comunicaciones.
Los mensajes con presuntos insultos racistas fueron descubiertos durante una investigación sobre el supuesto uso indebido del sistema de cámaras de vigilancia Flock por parte de Seth Elliot, un exagente del mismo departamento que renunció en agosto.
El hallazgo de esas conversaciones abrió una nueva línea de investigación sobre los policías que presuntamente participaron en los intercambios.
El departamento hizo públicos el lunes los nombres de los siete funcionarios relacionados con el caso. Además de Elliot, los cinco agentes que renunciaron fueron identificados como Mateo Juárez, Joseph Kelly, Alexander Larsen, Tredan Maronic y Matthew Osborn.
El séptimo funcionario, Jeremiah Todman, continúa suspendido sin sueldo mientras se realizan investigaciones adicionales.
Hasta el momento, no se ha informado públicamente si los cinco expolicías que dimitieron cuentan con representación legal para este caso. Tampoco se habían recibido respuestas inmediatas a las solicitudes de comentarios de ABC News por parte de los involucrados. El abogado de Elliot, George V. Laughrun II, tampoco respondió de inmediato a la petición del medio.
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Policía revisa detenciones y solicita apoyo federal para la investigación
Tras descubrir los mensajes, el CMPD puso en marcha una revisión de los registros y actuaciones de los agentes señalados para determinar si existían indicios de conductas indebidas durante su servicio.
Patterson explicó que el departamento auditó las grabaciones de las cámaras corporales, examinó las detenciones de tránsito y los datos relacionados con ellas, revisó los antecedentes penales de los funcionarios y verificó si existían quejas externas en su contra.
La jefa policial señaló que, hasta ese momento, las revisiones internas no habían identificado pruebas de irregularidades en esos aspectos. Sin embargo, solicitó la colaboración de agencias federales para investigar la posibilidad de que se hubieran cometido violaciones de derechos civiles.
El departamento también aseguró que mantendrá el compromiso de informar al público sobre el caso y de facilitar el acceso a los registros conforme a la legislación aplicable, sin comprometer las investigaciones abiertas ni posibles procedimientos judiciales.
Patterson advirtió que, si se demuestra que los agentes incurrieron en conductas indebidas, buscará que se revoquen sus c ertificaciones policiales en Carolina del Norte. Esa medida impediría que los funcionarios afectados ejerzan como policías en cualquier lugar del estado.
La investigación continúa y, por ahora, las autoridades no han informado de una conclusión definitiva sobre las posibles responsabilidades de cada uno de los involucrados.
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