Emiten alerta por inundaciones en la región de Four Corners; Congreso de Nuevo México pide declarar estado de emergencia

Una extensa zona del suroeste de Estados Unidos, azotada por las lluvias, sufrió nuevas inundaciones mientras los equipos de rescate en Nuevo México rastreaban el domingo los barrios evacuados en busca de animales muertos, líneas eléctricas caídas y otros peligros dejados por el retroceso de las aguas y al menos un tornado.

Ante la previsión de más chubascos y tormentas eléctricas, el Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta de inundación para gran parte de la región de Four Corners, punto de encuentro de Arizona, Colorado, Nuevo México y Utah. La zona ha experimentado lluvias inusualmente intensas desde el miércoles, que han provocado crecidas de ríos, inundaciones en viviendas y la necesidad de realizar rescates acuáticos.

“Los suelos están muy saturados en este momento, por lo que no hará falta mucha lluvia para que al menos los pequeños arroyos y riachuelos se desborden”, dijo Kris Sanders, meteorólogo de la oficina del servicio meteorológico en Grand Junction, Colorado.

Un tornado tocó tierra en Santa Fe, Nuevo México, alrededor de las 7 de la tarde del sábado, y los meteorólogos intentaban confirmar si también se habían registrado tornados en otras partes del estado, según informó Scott Overpeck, meteorólogo de la oficina del servicio meteorológico en Albuquerque. No disponía de estimaciones de los daños.

Michelle Vialpando avistó un tornado desde el patio de su casa en el barrio Aldea de Santa Fe, con vista al norte hacia Los Alamos. Acababa de llegar del trabajo y salió a observar lo que describió como unas nubes de tormenta "extrañas" cuando vio el tornado.

“Me sorprendió mucho lo que vi y empecé a sacar fotos”, escribió Vialpando el domingo en Facebook. “Estaba literalmente en estado de shock. He vivido en Santa Fe toda mi vida y nunca había visto nada igual”.

Evacuaciones y apagones por las inundaciones

En la zona de Farmington, en Nuevo México, las autoridades locales informaron que los ríos crecidos estaban bajando de nivel, pero que muchas personas seguían evacuadas y cientos permanecían sin electricidad.

El condado de San Juan, en Nuevo México, no disponía de cifras oficiales sobre el número de viviendas dañadas ni sobre cuántas personas fueron evacuadas, pero las autoridades no tenían constancia de ninguna muerte, según declaró a The Associated Press el portavoz Devin Neeley.

“Es una zona de desastre bastante activa”, dijo.

Aproximadamente 4 pies de agua inundaron la casa del sheriff del condado, Shane Ferrari. Él declaró que la situación en la zona era estable el domingo, pero que él y otros residentes estaban tratando de limpiar.

Posible contaminación con químicos

Las autoridades del condado, uno de los más afectados, pidieron paciencia y precaución el domingo. El agua podría estar contaminada con productos químicos y aguas residuales sin tratar, y las tuberías de gas y propano podrían estar rotas, entre otros peligros.

“El público está ansioso por volver a salir”, reconoció David Vega, jefe del Departamento de Bomberos y Rescate del Condado de San Juan, en una conferencia de prensa. “Pero quiero que el público sepa que aún existen peligros”.

El subcomisario Cory Tanner dijo que los funcionarios estaban yendo de casa en casa para comprobar si había peligros, un proceso que podría tardar días en completarse.

Zach y Abigail Flatt comenzaron a preparar mochilas de emergencia tras recibir órdenes de evacuación en sus teléfonos el jueves por la noche. Su casa en Bloomfield, Nuevo México, está a orillas del río San Juan, y Zach condujo por la ribera observando cómo el agua subía a un ritmo alarmante.

“En 30 o 40 minutos había saltado casi un metro veinte centímetros”, recordó Zach el domingo. “Después de ver ese gran salto y lo cerca que estuvo de caer por encima de la orilla, dije que teníamos que salir de allí”.

Para cuando la familia logró subir al auto, el agua ya cubría los neumáticos. Encontraron una habitación de hotel con sus dos hijos, de 2 y 4 años, y observaron a través de cámaras web cómo al menos 45 centímetros de agua inundaban su propiedad, llevándose consigo 22 de sus 24 gallinas.

“Vimos cómo las cosas salían flotando, desde el porche hasta el jardín delantero”, dijo Zach.

En la zona de Shiprock, Nuevo México, perteneciente a la Nación Navajo, las instalaciones de tratamiento de aguas residuales y los estanques de almacenamiento de agua resultaron dañados por las inundaciones, lo que provocó vertidos de aguas residuales al río San Juan, según Wilfred Franklin Jr., gerente del distrito de Shiprock de la Autoridad de Servicios Públicos de la Tribu Navajo. El domingo, las autoridades desconocían la cantidad de aguas residuales que llegaron al río.

Piden a Trump declarar emergencia en Nuevo México

La delegación del Congreso de Nuevo México instó el domingo al presidente Donald Trump a declarar el estado de emergencia para que el estado pueda liberar los fondos de asistencia federal.

En Colorado, los equipos realizaban controles de bienestar y sobrevuelos para determinar la magnitud de los daños causados por las inundaciones en el condado de Archuleta. Aún se desconocía la magnitud de los daños, pero el sheriff, Mike Le Roux, los calificó de catastróficos. Hasta el domingo por la noche, no se habían reportado heridos ni fallecidos, según informó Vicki Shaffer, portavoz del equipo de gestión de incidentes de Colorado.

Las inundaciones son solo el último episodio de dos meses de lluvias torrenciales intermitentes en la región, provocadas por la humedad tropical proveniente del Pacífico. Tras meses de sequía, otras inundaciones recientes y mortales azotaron el Gran Cañón y otras zonas de Nuevo México.

Los meteorólogos indicaron que El Niño, el calentamiento natural y temporal de algunas zonas del Pacífico, probablemente sea el responsable de las lluvias inusualmente intensas de la última tormenta.