¿Qué es el permafrost y por qué su derretimiento es un peligro para el planeta?
La comunidad científica está alarmada por el derretimiento de los suelos que permanecen congelados todo el año. Esto produce que se liberen gases de efecto invernadero como el carbono y el metano.
El calentamiento del planeta ha generado que la
capa de suelo congelada de manera permanente, conocida comopermafrost, se derrita aceleradamente, lo que ha puesto en alerta a la comunidad científica por la liberación de gases de efecto invernadero como el carbono y el metano.
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El permafrost es el suelo que permanece congelado de manera permanente dos años consecutivos y está presente en cerca de un cuarto de las tierras del hemisferio norte del planeta. Pero ha comenzado a descongelarse con el aumento de las temperaturas globales.
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Al día de hoy, para la comunidad científica es
importante saber si el permafrost ha alcanzado un punto de no retorno, es decir, un temido momento hacia una desaparición lenta y completa en la que la liberación de gases es ineluctable y el cambio del ecosistema se vuelve irreversible.
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“Si todo el carbono congelado se escapase
triplicaría la concentración (de ese gas) en la atmósfera”, dice Gustaf Hugelius, experto en los ciclos del carbono y el permafrost en la Universidad de Estocolmo a la agencia AFP, y afirma que el principal problema del permafrost es que
el descongelamiento continuará incluso si cesan de inmediato todas las emisiones humanas.
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Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU,
el permafrost podría retroceder “significativamente” de aquí a 2100 si no se reducen las emisiones de CO2.
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En Alaska, donde el permafrost está presente bajo el 85% del territorio, su descongelamiento destruye la infraestructura. En Siberia, por ejemplo,
ciudades enteras comienzan a resquebrajarse por los deslizamientos de los cimientos, como en Yakutsk (foto), la ciudad más grande del mundo construida sobre permafrost, donde algunos edificios están colapsando.
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En todo el Ártico,
el descongelamiento del permafrost podría afectar hasta dos tercios de la infraestructura de aquí a 2050, según un proyecto de informe del IPCC obtenido por la AFP en junio y que debe ser publicado en 2022. Más de 1,200 ciudades y pueblos, 36,000 edificios y cuatro millones de personas se verían afectadas, según la misma fuente.
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La temperatura anual media en el Ártico subió 3.1 grados centígrados en los últimos 50 años, en lugar de un grado para el conjunto del planeta, había advertido en mayo el Programa de Vigilancia y Evaluación del Ártico (AMAP en inglés), y los gases de efecto invernadero que escapan del permafrost también amenazan los objetivos del Acuerdo de París sobre el clima, advierten los científicos.
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Los países que firmaron el tratado de 2015 se comprometieron a
limitar el calentamiento climático “por debajo” de +2° C, en lo posible a +1.5° C con respecto a la era preindustrial con el objetivo de alcanzar la neutralidad de carbono hacia mediados del siglo XXI.
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En su último informe agosto, el IPCC destaca que
“un calentamiento climático adicional amplificará el derretimiento del permafrost”, por lo que actuar rápidamente puede tener aún un efecto sobre la velocidad de su descongelamiento, estima
Keith Larson, coordinador de proyectos para el Centro de Investigación de Impactos Climáticos (CIRC en inglés).
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Para tener posibilidades de no superar los 1.5° C, la humanidad no debería emitir más de 400,000 millones de toneladas de CO2, según las recientes conclusiones del IPCC. De acuerdo con las emisiones actuales, nuestro “presupuesto carbono” corre el riesgo de utilizarse en apenas una década.
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