Maryland aprueba ley que limita las responsabilidades legales por abusos sexuales

ANNAPOLIS, Maryland.- El sábado 5 de abril, los legisladores de Maryland aprobaron una medida que busca reducir las responsabilidades financieras derivadas de reclamaciones de abuso sexual en instituciones estatales y privadas.

Esta decisión se produce tras una oleada de denuncias de abuso, principalmente en centros de detención juvenil, que podrían poner en riesgo miles de millones de dólares para el estado.

La avalancha de casos se desató luego de que Maryland eliminara el plazo de prescripción para las reclamaciones de abuso sexual infantil hace dos años, en respuesta al escándalo de abuso dentro de la Iglesia Católica.

¿Qué implica la nueva ley?

La nueva medida, que ahora se enviará al gobernador Wes Moore para su firma, establece límites para los acuerdos de indemnización: de 890,000 a 400,000 dólares en casos presentados después del 31 de mayo para instituciones estatales, y de 1.5 millones de dólares a 700,000 dólares para instituciones privadas.

Además, modifica la ley de 2023 para que cada demandante solo pueda recibir un pago único, en lugar de cobrar por cada incidente de abuso.

El senador estatal de Maryland, Will Smith, quien preside el Comité Judicial del Senado, señaló que se estima que el estado podría enfrentar una responsabilidad de entre 3,000 millones y 4,000 millones de dólares debido a las denuncias.

Smith, demócrata, explicó que la Ley de Víctimas Infantiles de 2023 fue aprobada en respuesta a "una larga lucha por obtener justicia para las víctimas de abuso sexual infantil", ya que el marco legal anterior impedía que las personas mayores de 38 años pudieran presentar reclamaciones.

"Lo que nunca pudimos anticipar fue la gran cantidad de casos que surgieron", expresó Smith durante el debate sobre el proyecto de ley. Según los legisladores, ya se han presentado alrededor de 1,500 casos y existen otros 4,500 en proceso. Los abogados de los demandantes han estado negociando acuerdos con la oficina del fiscal general de Maryland, Anthony Brown.

El senador Justin Ready, republicano y líder de la minoría en el Senado, advirtió que la responsabilidad del Estado podría superar incluso las estimaciones citadas por Smith. "Acabamos de enfrentar un déficit de 3,000 millones de dólares, y solo un acuerdo de este tipo podría llegar a esa cifra".

Por su parte, el senador Chris West, también republicano, expresó sus dudas sobre la disposición del proyecto de ley que limita a los demandantes a recibir compensación solo por un caso individual, en lugar de por cada incidente de abuso. West considera que esa medida podría ser declarada inconstitucional si se desafía en los tribunales, basándose en decisiones anteriores de la Corte Suprema de Maryland.

Smith comentó que espera que el fiscal general y los demandantes lleguen a un acuerdo. "Creo que un acuerdo es la solución óptima aquí", afirmó.

Ley de Víctimas Infantiles de Maryland

La Ley de Víctimas Infantiles de Maryland fue aprobada después de un informe de la oficina del fiscal general que expuso un abuso generalizado dentro de la Arquidiócesis de Baltimore. Antes de su modificación, las víctimas no podían presentar demandas después de los 38 años.

La nueva ley llevó a la arquidiócesis a declararse en bancarrota para proteger sus activos. La Corte Suprema de Maryland validó la constitucionalidad de esta ley en una decisión de 4-3 en febrero.

La nueva medida aprobada también incluye una limitación en los honorarios de los abogados, estableciendo un 20% para los casos resueltos fuera de los tribunales y un 25% para los casos resueltos en juicio. El Senado votó a favor del proyecto de ley por 36-7, y la Cámara de Representantes lo aprobó por 92-40, enviando el proyecto al gobernador para su firma.

Con información de AP

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