BALTIMORE, Maryland.- Poco después de que una auditoría revelara que Maryland ha sido omiso en los cuidados de los niños que se encuentran bajo la tutela del estado, un caso surgió mostrando lo que podría ser la realidad, pues una adolescete de 16 años fue hallada muerta en un hotel.
La muerte de Kanaiyah Ward, una adolescente de 16 años bajo custodia del Departamento de Servicios Humanos de Maryland (DHS), ha generado conmoción en el estado y reavivado el debate sobre las fallas estructurales en el sistema de acogida. Ward fue hallada sin vida el lunes 22 de septiembre en un hotel de la cuadra 800 de North Wolfe Street, en Baltimore, donde estaba alojada temporalmente por el Estado.
Adolescente muere en hotel de Maryland mientras estaba bajo tutela del estado
Kanaiyah Ward tenía 16 años y vivía en el sitio donde fue hallada sin vida, su madre peleaba por sacarla de allí. Autoridades investigan su muerte.
Por:Univision
Adolescente admite haber asesinado a su madre y una amiga.
Imagen Freepik.
Según la Policía de Baltimore, no se observaron signos de trauma ni de actividad criminal evidente. Sin embargo, la causa de muerte aún no ha sido determinada, y el caso ha sido calificado como “cuestionable” por las autoridades. Las primeras versiones indican que se trató de una posible sobredosis, pero el médico forense no ha confirmado esa información.
Ward llevaba dos años bajo el sistema de acogida estatal. Aunque provenía de un hogar que, según su abogado, era estable y mantenía contacto con ella, la joven enfrentaba problemas de salud mental. Su madre intentó en reiteradas ocasiones que fuera trasladada a un centro especializado.
“ No fue una situación de abandono”, afirmó el abogado Thomas Doyle, quien representa a la familia. “ Su madre luchaba por sacarla del hotel y conseguirle atención adecuada para su salud mental. Solo recibía medicación, nada más”.
El DHS ha confirmado que Ward estaba bajo el cuidado de uno de sus proveedores contratados, que debía brindarle atención personalizada. Tras la muerte, la agencia abrió una investigación interna y declaró que tomará medidas si se determina que sus estándares de atención no fueron cumplidos.
"Si encontramos que nuestros estándares no se cumplieron, haremos responsables a nuestros contratistas", dijo el departamento en un comunicado.
Auditoría revela graves deficiencias en el sistema de acogida
La tragedia ocurrió apenas días después de que una auditoría del Comité Conjunto de Auditoría y Evaluación revelara múltiples fallos del DHS y la Administración de Servicios Sociales de Maryland. El informe señaló que el Estado alojó a más de 280 menores en hoteles entre 2023 y 2024, con estancias que en algunos casos se prolongaron entre tres meses y dos años.
Peor aún, muchos de los proveedores no estaban licenciados ni habían pasado verificaciones de antecedentes penales. En al menos un caso, un contratista asignado a un hotel tenía antecedentes por asesinato.
El secretario del DHS, Rafael López, aseguró que su administración ha actuado con urgencia para enfrentar estos problemas. “ Desafiamos el statu quo en toda la agencia”, dijo López, quien ocupa el cargo desde hace año y medio.
Reacciones de legisladores: "Esto no puede volver a pasar"
La muerte de Kanaiyah generó respuestas inmediatas desde distintos sectores políticos de Maryland. El líder de la minoría de la Cámara, Jason Buckel, calificó el caso como “ tan trágico como escandaloso” y afirmó que “esto no es un caso aislado”.
El senador estatal Clarence Lam, ex presidente del comité de auditoría, calificó el incidente como “desgarrador” y subrayó que la auditoría reveló fallos repetidos desde 2017.
“Cada vez que un joven muere bajo custodia del Estado, es responsabilidad de todos llegar al fondo de lo ocurrido”, afirmó Lam.
El gobernador Wes Moore reconoció los problemas sistémicos y prometió atenderlos durante su mandato, aunque recordó que muchos de estos preceden a su administración.
Propuesta de ley: "Kanaiyah’s Law"
El delegado Mike Griffith, quien creció en el sistema de acogida del estado, anunció que está redactando una ley que llevará el nombre de la joven: “Kanaiyah’s Law”. La propuesta exigirá que todos los proveedores sean licenciados, reciban entrenamiento adecuado y pasen revisiones de antecedentes criminales antes de trabajar con menores bajo la custodia del estado.
“¿Cuántos niños más en hoteles o en hogares de grupo están viendo esto y pensando: ‘¿Seré el próximo?’”, expresó Griffith.
La familia exige justicia y cambios
La familia de Kanaiyah exige respuestas claras, rendición de cuentas y un compromiso real con la protección de niños en situaciones vulnerables. “ Si no estamos protegiendo a los niños, entonces todos estamos fallando”, dijo su abogado.
Actualmente, el DHS afirma que la mayoría de los menores bajo su cuidado viven en hogares de acogida, y que solo 18 jóvenes permanecen alojados en hoteles mientras se encuentran soluciones permanentes.
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