ANNAPOLIS, Maryland.- Debido al número de muertes entre reclusos registradas en 2026, las prisiones de Maryland son consideradas entre las más mortíferas del país.
Crisis penitenciaria en Maryland: aumentan homicidios y violencia dentro de las prisiones
AFSCME asegura que la escasez de funcionarios pone en riesgo a empleados y personas privadas de libertad.
Crisis penitenciaria en Maryland.
Imagen Patrick Semansky/AP.
El aumento de la violencia en las distintas prisiones del estado se debe a varios factores, entre los que destacan la reclusión de personas pertenecientes a pandillas y la falta de personal.
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Según una denuncia realizada por el sindicato AFSCME Maryland, que representa a unos 6,000 funcionarios de prisiones estatales, el sistema penitenciario de Maryland enfrenta una crisis de personal que, a su juicio, ha contribuido al incremento de la violencia y de los homicidios dentro de los centros de reclusión.
Durante una conferencia de prensa, dirigentes sindicales afirmaron que l a falta de personal compromete la seguridad tanto de los agentes penitenciarios como de las aproximadamente 16,000 personas recluidas en las 13 prisiones estatales.
Denuncian crisis
"Es una crisis", afirmó Tony Sines, representante sindical. "Hay más muertes, más agresiones contra el personal y, antes de que termine, algún empleado perderá la vida por ello".
Los representantes del sindicato señalaron que sostuvieron una reunión con funcionarios del Departamento de Seguridad Pública y Servicios Correccionales de Maryland y líderes estatales la mañana del martes, pero calificaron la propuesta presentada por las autoridades como "una bofetada en la cara".
"Nos indigna que, una vez más, estemos hablando de la misma crisis de personal y de los mismos problemas a los que hemos llamado la atención año tras año", expresó otro representante de AFSCME Maryland.
Maryland registra una de las tasas más altas de homicidios en prisión
De acuerdo con datos recopilados por The Banner, d esde 2023 han sido asesinadas 32 personas privadas de libertad en las prisiones estatales de Maryland, una cifra superior al total registrado en todos los estados vecinos durante el mismo periodo.
Los datos también muestran que la tasa de homicidios en las cárceles de Maryland fue el año pasado casi cuatro veces superior al promedio nacional. Entre 2023 y 2025, los homicidios de personas encarceladas pasaron de tres a 14 casos anuales, mientras que en lo que va de este año ya se han contabilizado al menos siete asesinatos, según la Policía Estatal de Maryland.
Funcionarios del sistema penitenciario sostienen que el problema responde, en parte, a una población penitenciaria integrada cada vez más por personas condenadas por delitos violentos, así como al aumento del tráfico de drogas sintéticas y a la alta incidencia de trastornos de salud mental entre la población reclusa.
El sindicato atribuye la violencia a la falta de personal
AFSCME Maryland sostiene que la escasez de funcionarios ha reducido la supervisión dentro de los centros penitenciarios y ha limitado el acceso de los internos a actividades recreativas, programas de rehabilitación y tiempo fuera de sus celdas.
Según el sindicato, algunos reclusos permanecen hasta 23 horas al día encerrados, una situación que, aseguran, incrementa la frustración y favorece los episodios de violencia tanto entre personas privadas de libertad como contra el personal.
Patrick Moran, presidente del Consejo 3 de AFSCME Maryland, afirmó que el departamento ha recurrido al traslado constante de personal entre prisiones y a las horas extras obligatorias como medidas temporales que no resuelven el problema estructural.
Un estudio sobre la plantilla realizado en 2023 concluyó que el sistema penitenciario necesitaba alrededor de 3,400 funcionarios adicionales para operar de forma segura.
Aunque entre 2015 y 2023 fueron eliminados cerca de 1,800 puestos, las autoridades sostienen que la mayoría ya fueron restablecidos. En 2025, el departamento contrató 684 nuevos agentes penitenciarios, la cifra más alta de la última década, y asegura que la tasa de vacantes se redujo al 8,4%, aproximadamente la mitad de la registrada en 2022.
Sin embargo, dirigentes sindicales y legisladores cuestionan esas cifras. El senador estatal republicano Paul Corderman afirmó, tras una visita no anunciada al Centro Correccional de Roxbury, que la reducción de vacantes "es difícil de conciliar con la realidad que viven diariamente los empleados".
Departamento defiende avances en contratación y seguridad
El Departamento de Seguridad Pública y Servicios Correccionales rechazó las acusaciones del sindicato y aseguró que ha invertido millones de dólares en incentivos para contratar personal, así como en nuevas tecnologías para reforzar la seguridad.
Entre las medidas implementadas, la dependencia destacó el uso de cámaras corporales para los agentes penitenciarios, programas para combatir el ingreso de drogas sintéticas y la incorporación de sistemas para escanear correspondencia en busca de sustancias ilícitas.
En un comunicado, la secretaria del departamento, Carolyn Scruggs, afirmó que Maryland enfrenta desafíos similares a los de otros estados.
"El departamento ha reducido significativamente su tasa de vacantes de personal, ha mejorado la seguridad de los empleados y ha creado vías de acceso a oportunidades para nuestra población reclusa", señaló.
Scruggs añadió que la dependencia mantiene su disposición para continuar trabajando con el sindicato.
Casos recientes aumentan el escrutinio sobre el sistema penitenciario
La creciente violencia ha provocado investigaciones administrativas y penales en distintos centros penitenciarios del estado.
Uno de los casos más recientes ocurrió en la Institución Correccional de Roxbury, en Hagerstown, donde Colin Wolf, de 32 años, fue encontrado muerto en su celda el 20 de mayo. De acuerdo con su padre, investigadores le informaron que el cuerpo podría haber permanecido sin ser descubierto durante horas e incluso días.
Tras ese caso, las autoridades iniciaron una investigación por posible conducta delictiva del personal. El alcaide y el jefe de seguridad del centro fueron separados de sus cargos, 19 funcionarios enfrentan procedimientos administrativos y ocho integrantes del personal médico fueron suspendidos del acceso a las prisiones estatales.
Semanas antes, otro recluso, Kelvin Hite, fue asesinado en el mismo penal. Posteriormente, una pelea entre presuntos integrantes de las pandillas Black Guerrilla Family y MS-13 dejó ocho personas apuñaladas.
Familias y expertos reclaman mayor transparencia
Abogados especializados en derechos civiles afirman que las familias de las personas fallecidas en prisión suelen recibir poca información sobre las circunstancias de las muertes.
El abogado Cary Hansel sostuvo que, aunque parte del hermetismo obedece a investigaciones criminales en curso, también existe una falta de rendición de cuentas dentro del sistema.
Hansel aseguró haber revisado investigaciones internas que documentan presuntos actos de negligencia y otras conductas que, según dijo, habrían contribuido a homicidios ocurridos dentro de las prisiones.
La senadora estatal demócrata Shelly Hettleman informó que la Asamblea General asignó 200.000 dólares para financiar un estudio independiente sobre las causas de la violencia en el sistema penitenciario.
"Quiero que expertos analicen a fondo por qué nuestro sistema penitenciario parece tan violento", declaró.
Caso de Shane Lanham evidencia preocupaciones sobre la seguridad
Entre las víctimas recientes figura Shane Lanham Jr., de 28 años, quien murió el 29 de marzo de 2025 tras ser presuntamente atacado por su compañero de celda en la Institución Correccional del Este.
Su agresor, Tyjuan Chapple, fue declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a cadena perpetua.
El padre de la víctima aseguró que su hijo había expresado temor por su seguridad y había solicitado ser puesto bajo custodia protectora antes de ser asesinado.
"Sé que mi hijo no era un santo, pero estaba cumpliendo una condena por agresión en segundo grado, y eso no debería convertirse en una sentencia de muerte", declaró Shane Lanham Sr.
El gobernador Wes Moore reconoció recientemente que el incremento de homicidios en las prisiones constituye un problema para el estado y calificó la situación como una tragedia, aunque no anunció nuevas medidas para enfrentar la crisis.
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