Investigan envío de menores a hogares con delincuentes sexuales en Maryland

ANNAPOLIS, Maryland.- Desde el año 2000, Maryland hizo pública la lista de agresores sexuales registrados en el estado con el fin de salvaguardar la integridad de los menores; sin embargo, auditorías señalaron que Servicios Sociales no cumplió su trabajo y envió a varios niños a hogares de acogida donde viven ofensores.

Una auditoría realizada entre mayo de 2020 y mayo de 2024 a Servicios Sociales reveló que en dicho periodo de cuatro años, siete delincuentes sexuales registrados vivían en hogares que habían sido aprobados para la tutela.

Otras graves fallas sistémicas en el sistema estatal de cuidado infantil fueron reveladas, como el que un delincuente sexual trabajando en un hogar comunitario; posteriormente fue acusado de delitos contra menores bajo su cuidado.

“Me rompe el corazón saber que estas cosas siguen ocurriendo, especialmente cuando se pueden detener”, dijo el delegado CT Wilson, demócrata del condado Charles, quien fue niño de acogida y sobreviviente de abuso sexual infantil.

“En lugar de darles lo mejor de nosotros, les estamos dando lo peor”, añadió. “Y estamos permitiendo que lo peor de la sociedad interactúe con nuestros propios hijos. Yo no le haría eso a mi hija. ¿Por qué haría eso con nuestros niños de acogida?”

Graves deficiencias en el sistema de bienestar infantil

La auditoría también reveló que la agencia estatal:

• No realizó verificaciones de antecedentes penales a todas las personas que vivían o trabajaban en hogares para menores;
• No proporcionó atención médica ni dental adecuada a los niños bajo cuidado estatal;
• Y no investigó de manera oportuna las denuncias de abuso y negligencia.

El senador estatal Clarence Lam, demócrata que representa a los condados Anne Arundel y Howard, calificó a la agencia como “quebrada”, y agregó que los problemas datan de 2017 y no han sido corregidos.

De acuerdo con el legislador, parte del problema se debe a escasez de personal. Actualmente, aproximadamente el 20% de los puestos en la agencia permanecen vacantes.

Llamado urgente a reformas estructurales

Maryland tiene bajo su custodia a unos 24,000 menores. Para el delegado Wilson, esto implica una responsabilidad moral y legal ineludible.

“Deben actuar con la debida diligencia, porque estos bebés merecen mucho más”, afirmó. “El daño que estamos causando es impactante y conlleva consecuencias de por vida”.

En ese tenor, Lam indicó que espera que se realicen audiencias legislativas para abordar las fallas identificadas en la auditoría.

En una declaración, un portavoz del Departamento de Servicios Humanos (DHS) expresó:

“Tomamos estos hallazgos con la mayor seriedad y seguiremos trabajando con urgencia para reformar la Administración de Servicios Sociales, que ha estado plagada de años de negligencia”.

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