Mujer estafó con falso cáncer cerebral y es ahora una de las más buscadas por el FBI

PHILADELPHIA, Pensilvania.- Una mujer del área de Filadelfia figura entre las personas más buscadas por el Buró Federal de Investigaciones (FBI) tras ser acusada de fingir que padecía un cáncer cerebral terminal para obtener dinero de familiares, amigos y donantes, antes de presuntamente huir a Australia.

Las autoridades identificaron a la sospechosa como Vanessa O'Rourke, de 37 años y exresidente de Harleysville, en el condado de Montgomery, Pensilvania. Según el FBI, continúa prófuga y es buscada por 15 cargos federales de fraude electrónico.

La investigación sostiene que O'Rourke inventó una historia sobre un supuesto diagnóstico de glioblastoma, una forma agresiva y terminal de cáncer cerebral, y aseguró a sus allegados que necesitaba ayuda económica para costear tratamientos médicos y gastos relacionados con la enfermedad.

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Recaudó fondos mediante una campaña falsa en GoFundMe

De acuerdo con documentos judiciales, entre octubre de 2015 y julio de 2016 O'Rourke afirmó que debía viajar a Australia para someterse a un tratamiento experimental contra el cáncer.

Como parte del esquema, creó una campaña fraudulenta en GoFundMe que logró recaudar cerca de 12,000 dólares de aproximadamente 146 personas. Los investigadores calcularon específicamente que más de 140 donantes aportaron un total de 11,740 dólares.

Sin embargo, según el FBI, cuando viajó a Australia alrededor de abril de 2016 no recibió ningún tratamiento médico. En cambio, participó en diversas actividades recreativas y utilizó el dinero para gastos personales.

Organizó más eventos benéficos tras regresar a Estados Unidos

A su regreso a Estados Unidos, O'Rourke habría convencido a familiares y amigos para organizar nuevas actividades de recaudación de fondos.

En junio de 2016 se celebró un evento benéfico de “carne y cerveza” en un restaurante de Blue Bell, Pensilvania. La actividad incluyó una subasta con artículos donados por negocios locales y la venta de entradas para recaudar más dinero para su supuesto tratamiento.

Las autoridades señalan que, posteriormente, O'Rourke realizó un segundo viaje a Australia alrededor de julio de 2016. Al igual que en la visita anterior, no recibió atención médica relacionada con el cáncer y participó en actividades de ocio.

Según el FBI, mediante estas campañas y otras solicitudes de ayuda económica, l a acusada obtuvo aproximadamente 100,000 dólares de familiares, amigos y miembros de la comunidad que creían que enfrentaba una enfermedad terminal.

Acusación federal y orden de arresto

El 3 de mayo de 2018, un gran jurado federal presentó una acusación formal contra O'Rourke por 15 cargos de fraude electrónico en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Este de Pensilvania.

Ese mismo día se emitió una orden federal de arresto. Posteriormente, en 2020, las autoridades indicaron que se creía que residía en el estado australiano de Queensland.

El FBI informó que O'Rourke también ha utilizado los alias Vanessa Gulinello y Cecila Vincent Gaeta Lazaro.

Fiscalía calificó las acusaciones como “repugnantes”

Cuando se anunció la acusación formal, el entonces fiscal federal William McSwain condenó el presunto fraude.

“Las acusaciones en este caso son repugnantes”, afirmó McSwain. “O'Rourke está acusada de aprovecharse de la bondad y generosidad de personas de bien que deseaban ayudar a los necesitados. Según las acusaciones, aquí no había necesidad alguna, solo mentiras, avaricia y manipulación despiadada”.

FBI solicita ayuda para localizarla

Las autoridades federales piden a cualquier persona que tenga información sobre el paradero de O'Rourke que se comunique con la oficina local del FBI o con la embajada o consulado estadounidense más cercano.

También es posible enviar información de forma anónima a través de los canales habilitados por la agencia.

Un caso que recuerda a la estafa de Amanda Riley

El caso de O'Rourke ha sido comparado con el de Amanda Riley, una exmaestra de California que fingió padecer cáncer durante casi una década y obtuvo más de 100,000 dólares en donaciones.

Según las autoridades, Riley utilizó un blog, redes sociales y documentos médicos falsificados para convencer a familiares, amigos y desconocidos de que padecía linfoma de Hodgkin. Entre 2012 y 2016 afirmó haber atravesado múltiples recaídas y remisiones, mientras solicitaba ayuda económica para tratamientos inexistentes.

La Fiscalía federal señaló que Riley utilizó las donaciones para gastos personales y de manutención. Además del dinero, recibió viajes, regalos, comidas, servicios gratuitos de niñera y otros beneficios.

La historia fue relatada en el popular podcast “Scamanda”, lanzado en 2023, y posteriormente adaptada a una serie documental estrenada en 2025 por ABC y Hulu.

Las autoridades sostienen que Riley falsificó cartas médicas, alteró historiales clínicos y manipuló documentación relacionada con tratamientos oncológicos para sostener el engaño durante varios años antes de ser descubierta.

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