Popeyes cierra restaurante de Oakland por explotación laboral de dos adolescentes latinas

OAKLAND, California.- En respuesta a las graves acusaciones de explotación laboral infantil y maltrato en uno de sus restaurantes en Oakland, la cadena de pollo frito Popeyes cerró de manera inmediata el restaurante e inició una investigación exhaustiva.

Tras enterarse de las denuncias presentadas ante CalOSHA (la agencia estatal encargada de la salud y seguridad en el lugar de trabajo) y el Comisionado Laboral de California, señaló en un posicionamiento público que decidió tomar medidas inmediatas.

Las denuncias presentadas por los trabajadores revelaron que se empleaba ilegalmente a niños de tan solo 13 años en el establecimiento, mientras que las empleadas adolescentes eran víctimas de comentarios lascivos.

Además, se informó que los guardias de seguridad del restaurante contribuían al caos y a la violencia desenfrenada en el lugar.

Dos empleadas, Johmara Romero y Karla Palma Mendoza, ambas de 17 años y residentes de Oakland, presentaron una denuncia ante el comisionado laboral, alegando que su empleador había violado numerosas leyes destinadas a proteger a los jóvenes trabajadores.

Popeyes contrató a empleados de hasta 13 años

Según la denuncia, uno de sus compañeros de trabajo comenzó en el restaurante cuando tenía 13 años, en séptimo grado, y ha estado trabajando un promedio de 40 a 45 horas a la semana, incluso hasta altas horas de la noche en días escolares.

La ley de trabajo infantil de California prohíbe la contratación de niños de 12 y 13 años durante los días escolares, limita su jornada laboral a un máximo de 40 horas semanales y establece restricciones sobre el horario de trabajo en días específicos.

Además, se denunció que una de las niñas, supuestamente contratada a los 13 años, continuó trabajando en el restaurante cuando tenía 14 años, lo cual también violaría la legislación laboral.

El tema del trabajo infantil, especialmente en la industria de restaurantes de comida rápida, ha cobrado una creciente atención y preocupación en todo Estados Unidos.

En recientes casos similares, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos multó a varios establecimientos de McDonald's en Kentucky con un total de $212,000 luego de descubrir que 305 menores, incluyendo dos de 10 años, estaban trabajando ilegalmente.

Asimismo, en Carolina del Sur, se impusieron multas por trabajo infantil ilegal en restaurantes Popeyes, Subway, Burger King y Frodo's Pizza, y se ordenó al propietario de una franquicia de Popeyes el pago de $4,000 en multas y salarios atrasados por violar las leyes laborales relacionadas con las horas de trabajo y las horas extras.

Adolescentes trabajaban hasta altas horas de la noche

Las dos adolescentes de 17 años también denunciaron haber trabajado hasta altas horas de la noche en días escolares, excediendo los límites legales de duración de la jornada laboral.

Según la legislación estatal, los jóvenes de 16 y 17 años pueden trabajar legalmente un máximo de cuatro horas en un día escolar y ocho horas en días no escolares o en días previos a un día no escolar, con un límite semanal de 48 horas.

Además, se prohíbe que trabajen después de las 10 p.m., o después de las 12:30 a.m. en noches previas a un día no escolar.

Las denuncias también involucran acusaciones de comentarios ofensivos y lascivos por parte de una gerente mujer hacia las empleadas adolescentes.

Johmara Romero declaró que fue víctima de trabajo infantil ilegal aproximadamente una vez cada dos semanas, y relató casos en los que se le llamó para trabajar al mediodía en días escolares, lo que resultó en su ausencia en el resto del día de clases.

Asimismo, las empleadas denunciaron que los guardias de seguridad del restaurante carecían de capacitación adecuada para abordar conflictos y que se habían producido episodios de violencia en el establecimiento.

DIR confirma recepción de la denuncia

La Comisión de Relaciones Industriales de California (DIR, por sus siglas en inglés) confirmó que la Oficina del Comisionado Laboral recibió un informe de violación de las leyes laborales contra esta empresa.

Sin embargo, no pueden comentar si la Oficina de Aplicación en el Campo ha iniciado una investigación hasta que se concluya una posible investigación y/o se emitan citaciones.

El DIR confirma que la Oficina de Aplicación en el Campo es el principal organismo estatal encargado de investigar las violaciones de la ley laboral infantil en California y toma este tipo de acusaciones muy en serio.

Asimismo, se confirma que Cal/OSHA está investigando este lugar de trabajo. Se debe tener en cuenta que las denuncias son confidenciales.