Ordenan evacuaciones por inundaciones inminentes en el condado de Sonoma

La primera tormenta que trajo consigo el tercer río atmosférico del año se ha estancado sobre el norte de la Bahía y ya comenzó a provocar estragos en los condados de la región. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) advirtió que las intensas lluvias y los fuertes vientos continuarán durante las próximas 24 horas.

Desde la noche del lunes y durante la mañana del martes las tormentas se han confinado principalmente en los condados de Napa, Marin y Sonoma, en donde hasta el momento han dejado entre 3.5 y 5.5 pulgadas de lluvia, de acuerdo con el NWS.

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Alrededor de las 4:00 pm de este martes, el condado de Sonoma emitió una orden de evacuación para todos los residentes que vivan en las inmediaciones del Russian River. De acuerdo con los pronósticos, para las 6:00 pm de este martes el cauce del río rebasará su límite y comenzará a desbordarse. Para el miércoles, sus niveles podrían llegar a los 46 pies, unos 14 pies por encima de su límite.

Cuando esto ocurra, las autoridades prevén que grandes partes de ciudades como Guerneville, Rio Nido y Monte Rio, quedarían completamente anegadas.

Aunque el impacto de las precipitaciones se ha sentido en mayor medida en el norte de la región, las rachas de viento han alcanzado las 60 mph en varias partes de la Bahía. La compañía PG&E informó que al mediodía del martes un total de 12,453 viviendas experimentan apagones, la mayoría de estos en la zona de la Península, donde más de 9,000 casas están afectadas.

De Hawaii a San Francisco

El tercer río atmosférico del año comenzó a azotar al Área de la Bahía la noche de este lunes y desde el norte hasta el sur, la región está bajo alerta de inundaciones y fuertes vientos.

El fenómeno, también conocido como “Expreso de la Piña”, promete causar estragos principalmente en los condados del norte como Sonoma, Marin y Napa, donde el subsuelo es propenso para los deslaves debido al agua acumulada por las tormentas de hace una semana.

Las dimensiones de esta larga nube de humedad que se origina al este de Hawaii y transporta vapor de agua fuera de los trópicos se puede entender mejor, gracias a las imágenes satelitales que el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) compartió este lunes a través de su cuenta de Twitter.

En una de las imágenes generadas por los satélites se observa una extensa columna de humedad abriéndose camino desde el Océano Pacífico hasta las costas del norte de California. “Este río atmosférico traerá riesgo de inundaciones a la región”, alertó el NWS en la red social.

Los riesgos

Estas corrientes de aire, cargadas de vapor de agua, suelen avanzar de regiones cálidas a regiones más frías. Cuando los ríos atmosféricos tocan tierra, a menudo liberan este vapor de agua en forma de lluvia o nieve.

Aunque los ríos atmosféricos vienen en muchas formas y tamaños, aquellos que contienen la mayor cantidad de vapor de agua y los vientos más fuertes pueden crear lluvias e inundaciones extremas, a menudo al estancarse en cuencas vulnerables a las inundaciones. Estos eventos pueden interrumpir los sistemas de transporte, provocar deslizamientos de tierra y causar daños catastróficos a la vida y la propiedad.

Un ejemplo bien conocido es el “Expreso de la Piña”, un fuerte río atmosférico que es capaz de llevar la humedad de los trópicos cerca de Hawaii a través del Océano Pacífico hasta la costa oeste de Estados Unidos.

Las alertas

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) emitió una alerta por posibles inundaciones para los condados de Sonoma, Napa y Marin, en donde las tormentas podrían dejar hasta 9 pulgadas de lluvia en las zonas montañosas. La alerta estará vigente desde la tarde del lunes hasta la noche del miércoles. Otra alerta por fuertes vientos que podrían alcanzar las 50 mph también está en efecto para las zonas costeras y montañosas de la región.

La zona de la Península, el este y el sur de la Bahía también están bajo advertencia por inundaciones repentinas. El NSW alertó que el valle del condado Santa Clara podría recibir unas dos pulgadas de precipitaciones, las costas del pacífico y la Bahía cuatro y las montañas de Santa Cruz hasta seis. Agregó además que, a causa de las lluvias, el traslado en carreteras el lunes por la tarde podría ser caótico.

A diferencia de los dos anteriores, los modelos meteorológicos muestran que esta nueva serie de tormentas tendrá menor intensidad, pero también se podría mover de manera más lenta sobre la región.

Marty Ralph, director del Centro para el Clima del Oeste de la Universidad de California en San Diego, explicó en una entrevista con el diario San Jose Mercury News que el sistema pluvial que se avecina tendrá una intensidad catalogada entre “débil a moderada”, pero podría ser “de larga duración y estancarse” cuando toque tierra.

Los ríos atmosféricos con esas condiciones suelen ayudar a llenar los suministros de agua en las cuencas de California, además de ser benéficos para las zonas afectadas por las sequías de años anteriores. Sin embargo, las lluvias moderadas a lo largo de varios días pueden dejar a su paso más daños de los que podría provocar una tormenta severa, que cruce con mayor velocidad sobre el Área de la Bahía.

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