Endometriosis: la enfermedad que llevó a la actriz Lena Dunham a quitarse el útero

Afecta a 11% de las estadounidenses y pocas son diagnosticadas porque creen que las alteraciones en su período y los intensos dolores de vientre son normales. Con frecuencia trae secuelas como infertilidad y puede afectar la vida cotidiana hasta el punto de que se consideren medidas extremas como la histerectomía, tal y como hizo la actriz y guionista. Marzo es el mes dedicado a crear conciencia sobre esta condición.

Por:Mílitza Zúpan

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Cuando el tejido que normalmente está dentro del útero crece fuera de este órgano hablamos de endometriosis. Este tejido puede aparecer en los ovarios, las trompas de Falopio, los intestinos o la vejiga y, en raras ocasiones, en otras partes del cuerpo.

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De acuerdo a la Oficina para la Salud de la Mujer, se calcula que la endometriosis afecta a más del 11% de las mujeres estadounidenses con edades comprendidas entre 15 y 44 años, y especialmente entre los 30 y 40 años.

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Cualquier niña o mujer puede padecer endometriosis. Son más propensas las que no han dado a luz, presentan períodos menstruales demasiado largos o cortos, o que tienen una madre, tía o hermana con endometriosis.

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Aunque se calcula que su prevalencia es de 11%, esta podría ser mayor: un estudio del Instituto Nacional de la Salud Infantil y Desarrollo Humano encontró que una décima parte de las mujeres que examinaron tenían la enfermedad y no lo sabían. Este hallazgo sugiere que el número de mujeres estadounidenses con endometriosis puede exceder las estimaciones de cinco millones.

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Tener problemas para quedar embarazada puede ser la primera señal cuando no hay otros síntomas. Los Centros para el Control de Enfermedades incluyen la endometriosis como una de las causas más comunes de la infertilidad.

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El Endometriosis Research Center ha hecho una lista de señales de alarma que pueden confundirse con síntomas 'normales': dolores menstruales paralizantes, períodos crónicamente pesados o largos, trastornos intestinales o urinarios, alergias, migrañas y fatiga durante la menstruación y actividad sexual dolorosa, particularmente, cuando hay penetración.

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Para lograr un diagnóstico certero, se debe hacer un procedimiento llamado laparoscopia. Es posible que el médico también realice un examen pélvico y pruebas de imágenes.

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No hay cura, pero sí tratamientos que ayudan con el dolor y la infertilidad como analgésicos, terapia hormonal y cirugía.

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También se recomienda poner una botella de agua caliente o una almohadilla térmica en la parte inferior del estómago cuando hay dolor, hacer ejercicio para mejorar la circulación y llevar una dieta equilibrada y abundante en fibra.

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Cuando hay síntomas severos (los calambres pueden ser realmente fuertes) o infertilidad, la cirugía es una opción: se extrae el tejido endometrial para reducir el dolor y facilitar la fecundación. Sin embargo, los tejidos pueden volver a crecer y requerirá medicación.

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Entre 30% y 50% de las mujeres con endometriosis presentan infertilidad. La cirugía puede ayudar a restablecer la anatomía pélvica normal para permitir que los ovarios y las trompas de Falopio trabajen mejor.

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Como último recurso, algunas mujeres eligen la histerectomía (remoción del útero y a veces los ovarios). Este fue el caso de la actriz, directora y guionista Lena Dunham quien en febrero de 2018, a sus 31 años, prefirió enfrentar el hecho de no poder tener hijos, pero aliviar los dolores que ya no podía soportar después de haber probado varias terapias. “Estaba experimentando el dolor físico más fuerte que había sentido nunca”, confesó.

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La histerectomía no garantiza un alivio de los síntomas de la endometriosis. Si el cirujano no retiró todo el tejido endometrial en el momento cuando extrajo los órganos (útero y ovarios), es posible que aún persista la enfermedad después del procedimiento.

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La endometriosis puede complicarse si el crecimiento anormal del tejido se expande: podría bloquear las trompas de Falopio, la sangre contenida dentro de los ovarios puede formar quistes y generar problemas en los intestinos y la vejiga, entre otros.

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Es posible que las mujeres que sufren de endometriosis necesiten acompañamiento psicológico: los dolores, las molestias durante las relaciones sexuales y otros síntomas (problemas en la piel, desgano) pueden causar trastornos emocionales y afectar la autoestima.

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Así como Lena Dunham, Daisy Ridley, Hillary Clinton, Susan Sarandon y otras figuras públicas han hablado abiertamente de su endometriosis buscando visibilizar esta enfermedad de la que pocos hablan.

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Hasta ahora no se conoce la causa de la enfermedad. Algunas investigaciones indican que pueden influir factores genéticos, niveles irregulares de estrógeno, endometrio con resistencia a la progesterona o trastornos en el sistema inmune.

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Actualmente se llevan a cabo varios estudios para mejorar el tratamiento de la endometriosis y lograr que quienes la padecen tengan una vida plena.

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